[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 석종건 방위사업청장은 지난 21일부터 23일까지 호주를 방문해 양국 간 방위산업 협력 확대 방안을 논의했다. 이 기간 동안 석 청장은 호주 부총리 겸 국방장관, 함정획득관리청장 등 고위급 정부 인사들과 면담을 진행하며 전략적 협력 방안을 모색했다.

방사청에 따르면 방문 첫날인 21일에는 캔버라에서 짐 맥도웰 함정획득관리청장을 만나 양국의 함정사업 협력 구축 방안을 논의하고, 양국 획득기관 간 협력 고도화에 합의했다. 이를 통해 한국 호위함의 호주 진출 기반이 마련됐다고 방사청은 설명했다.

22일에는 호주 전략정책연구소(ASPI) 저스틴 바씨 소장을 만나 국방 첨단기술, 함정, 우주 분야에서 협력 다양화의 필요성에 공감대를 형성했다. 양 기관은 인태지역 불안정성에 대응하여 전략적 방산협력과 유사 입장국 간 파트너십 강화를 통해 지역 안보에 기여할 수 있다는 인식을 공유했다.

23일 석 청장은 호주 질롱시에 위치한 한화 호주공장 준공식에 한국정부 대표로 참석했다. 한화 호주공장은 K9 자주포, K10 탄약운반차, 레드백 장갑차를 생산할 예정이다.

석 청장은 준공식에서 리차드 말스 호주 부총리 겸 국방장관, 사이먼 스튜어트(Simon Stuart) 호주 육군총장 등 주요 인사들과 면담하며, 향후 호주 호위함 사업 참여 등 양국 방산협력의 장기적 발전 방향을 협의했다.

그는 "한화 호주공장은 양국 간 방위산업의 동반 성장을 견인할 호혜적 협력의 상징"이라며 "이를 계기로 지상무기체계뿐만 아니라 다양한 분야에서 포괄적인 협력을 이뤄내기를 희망한다"고 밝혔다.

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