[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= '그는 중국을 바꿨고 지금까지도 전 세계에 큰 영향을 미치고 있다. 체구는 작았지만 그는 위대한 선각자였다. 생색내는 사진 찍기를 싫어했으나 그의 형상은 인민의 흉중에 영원히 각인돼 있다.'

중국 해방군보는 덩샤오핑(鄧小平, 등소평) 탄생 120주년을 기념하는 특집 기획에서 애국 애민의 정치 지도자 덩샤오핑을 집중적으로 조명했다. 해방군보의 이 글은 만인의 존경을 받는 정치 지도자의 모습이 어떤 것인지 가감없이 보여준다.

해방군보에 따르면 덩샤오핑은 나라와 국민을 위해 한평생을 헌신한 살신성인의 지도자였다. 그는 10억 인민을 자기 몸 처럼 사랑했다. 자세를 낮추고 권위를 내려놓았으며 남을 배려하고 공을 모두에게 돌렸다. 무엇보다 그는 국민적 추앙과 함께 권력이 가장 막강했을때 스스로 권좌에서 물러났다.

정치 지도자가 가져야할 덕목을 덩샤오핑 만큼 폭넓게 갖춘 인물도 드물다. 정치인으로서 덩샤오핑은 애국 애민 구휼정신의 화신이었다. 덩샤오핑은 스스로 '나는 중국 인민의 아들이며 마음 깊이 조국과 인민을 사랑한다'고 말했다.

진정으로 인민을 사랑하는 사람은 인민의 깊은 사랑을 받게 마련이라고 이 신문은 강조했다. 해방군보는 탄생 120주년을 맞아 쓰촨성 광안현 덩샤오핑 생가와 광둥성 선전 롄화산 공원에 참배객들이 줄을 잇고 있다고 전했다.

덩샤오핑은 16세때 고향 쓰촨성 광안현을 떠나 유럽으로 근검공학(勤俭工学, 주경야독 고학) 유학길에 올랐다. 구국을 위한 장도였다. 고학을 마치고 돌아온 뒤에는 고난의 대장정과 항일 해방 전쟁에 투신했다.

덩샤오핑은 개혁개방을 주도하면서 1979년 경제 특구 설립에 나선다. 특구 설립 후 45년 만에 선전의 국내총생산량(GDP)은 무려 1만배나 늘어났다.

많은 중국인들은 '낮에는 백성을 위해 동분서주하며 일을 했으며 밤에도 백성들 생각에 좌고우면 하면서 잠을 이루지 못했다'고 덩샤오핑의 인민을 향한 염려와 사랑을 기억한다.

그는 백성들을 진정으로 아끼고 이해하는 지도자였고 권위를 내세우지도 않았다. 1978년 개혁개방 초기 덩샤오핑은 지방 시찰을 다니면서 주민들을 만나면 '우리는 지금 너무 가난하다. 정치 지도자의 탓이다. 솔직히 인민들에게 미안하다'고 말했다.

한번은 지방 순시중 쓰촨성 어메이산의 한 숙소에 머무르게 됐는데 수행원들에게 '함께 머무는 다른 여행객들에게 방해가 되지 않도록 유의하라'고 각별히 당부했다는 일화도 전해지고 있다.

덩샤오핑은 '인민이야말로 가장 지혜롭다'고 생각하는 지도자였다. 1988년 외빈이 덩샤오핑을 만난 자리에서 개혁개방의 성과를 추겨세우자 덩은 내 개인이 아니라 우리 인민 모두의 업적이라고 대답했다.

덩샤오핑 생전 마지막 당대회인 1992년 14차 당대회 보고는 덩샤오핑이 창안한 '중국특색 사회주의'의 이론상 공적을 평가했다. 이 자리에서도 덩은 개혁개방의 많은 것들은 대중의 실천속에서 제기된 것으로서, 나혼자의 창안이 아니라 인민의 지혜이며 집단의 지혜라고 공을 돌렸다.

덩샤오핑은 1989년 11월 9일 자진해서 권력을 내려놓고 권좌에서 물러났다. 이로 부터 두달전 9월 그는 당 중앙 정치국에 문건을 보내 '나의 생명은 당과 국가에 속해있다'고 밝혔다.

덩샤오핑은 1997년 2월 19일 사망했다. 그의 유언에 따라 각막은 안구 수술용으로 기증됐고 시신은 의학도들을 위한 해부 실험용으로 역시 병원에 보내졌으며 유골은 바다에 뿌려졌다.

물론 오점도 있다. 덩샤오핑은 역사적 평가에 있어 6.4천안문 사태(1989년) 유혈진입이라는 책임에서 자유롭지 못하다. 그럼에도 중국은 탄생 120주년을 맞아 덩샤오핑의 삶을 총평하면서 국가와 인민들을 위해 자신의 모든 것을 아낌없이 헌신한 지도자라는 점을 집중 강조한다.

해방군보는 덩샤오핑이 조국을 위해 계획했던 '사회주의 현대화 건설' 청사진은 점차 현실로 탈바꿈하고 있으며 중화민족의 위대한 부흥을 향한 행진에도 점점 속도가 붙고 있다고 평가했다. 

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com