[안산=뉴스핌] 박승봉 기자 = 경기 안산시가 명품 교육도시 조성과 경제자유구역 지정을 위해 안산사이언스밸리(이하 'ASV')에 국제학교를 유치한다.

안산시는 19일 시청 제1회의실에서 미국 하와이주의 대표 명문 사립인 '아일랜드 퍼시픽 아카데미(Island pacific academy, 이하 'IPA')'와 ASV 경제자유구역 국제학교 운영에 관한 업무 협약을 체결했다고 밝혔다.

시는 민선8기 시정 핵심 과제로 미래 성장동력 확보를 위한 ASV 경제자유구역 지정과 함께 고려대 영재교육원 및 경기도 국제학교 유치에 이어 과학고 유치를 추진하는 등 지속적인 교육인프라 확충을 통해 수도권 제일의 명품 교육도시를 조성하기 위해 행정력을 집중하고 있다. 교육의 경쟁력이 곧 안산의 경쟁력이라는 이 시장의 기조가 반영된 행보다.

이번 안산시에서 유치한 IPA는 미국의 유명 사립학교가 밀집된 하와이주에서도 손에 꼽히는 우수 교육기관으로, 2004년 설립된 신흥 명문 아카데미이다. 진학 현황도 재학생의 약 50%가 '월드 TOP 100 대학', 약 40%가 'US TOP 50 대학'에 진학할 정도로 우수한 성적을 자랑한다.

특히, 이공대 특화교육(STEM) 프로그램과 로보틱스 교육으로 유명해 한양대 ERICA 중심의 산학연클러스터를 구축한 ASV 지구와도 큰 시너지 효과를 창출할 수 있을 것으로 기대된다.

또한 IPA는 '경제자유구역 및 제주국제자유도시의 외국교육기관 설립 및 운영에 관한 특별법'상의 외국교육기관으로 유치 확정 시 제주도를 제외한 국내 4번째 국제학교다. 국내외 학위인증이 가능해 외국 유명 대학으로의 진학은 물론, 국내 우수 대학에 대한 특례입학도 가능해 시민들의 기대를 한껏 모을 것으로 전망된다.

◆ 교육 경쟁력이 곧 안산 경쟁력

이날 협약식에는 이민근 안산시장과 제럴드 IPA 학교장을 비롯한 관계자 9명이 참석했다. 협약식은 안산시의 경제자유구역 추진 계획과 IPA의 전반적인 교육 추진 계획 브리핑에 이어 국제학교 예정 부지인 ASV 현장답사 등의 순으로 진행됐다.

시는 이번 협약 등을 토대로 IPA 국제학교를 유치하고 오는 2025년 상반기 내 경제자유구역 지정을 최종 확정한다는 계획이다.

제럴드 IPA 학교장은 "한국의 대표적 국제도시인 안산시에 세계적인 글로벌 아카데미가 세워질 수 있도록 최선을 다하겠다"라며 적극적인 지원 의사를 표명했다.

이에 이민근 안산시장은 "교육의 경쟁력이 곧 안산의 경쟁력이라는 기조하에 고대 영재교육원 설립, 국내 최초의 공립형 국제학교인 대부도 경기안산국제학교(가칭) 유치, 글로벌 명문 아카데미인 IPA 유치 추진까지 진행하고 있다"라고 설명했다. 이 시장은 이어 "앞으로도 지속 시의 교육 수준과 인프라를 확대함으로써 '명품 교육도시 안산' 조성을 위해 행정력을 집중하겠다"라고 덧붙였다.

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