[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 이번주 미국여자프로골프(LPGA) 투어는 20일부터 나흘간 미국 워싱턴주 사마미시의 사할리CC(파71·6831야드)에서 시즌 세 번째 메이저대회 KPMG 위민스 PGA 챔피언십(총상금 1000만 달러)을 연다. 한국 선수 21명을 포함 총 156명이 메이저 퀸을 향해 샷대결을 펼친다.

관전포인트 #1- 한국의 파리행 티켓 주인은 누구

한국 선수들이 파리올림픽 여자골프 출전 티켓 경쟁을 결정짓는 마지막 무대다. 오는 7월 개막하는 파리 올림픽 골프 종목에선 남녀 각각 60명씩 출전한다. 국가별 2명씩 출전 가능하며 세계 랭킹 15위 이내 진입 선수가 4명이 될 경우 모두 출전이 가능하다. 세계 최강으로 군림했던 한국 여자골프는 2016 리우 올림픽과 2020 도쿄 올림픽서 4명의 선수들을 출전시켰다.

신지애. [사진 = LPGA]

양희영. [사진 = LPGA]

한국은 18일 현재 세계 7위인 고진영, 12위 김효주만 올림픽에 출전할 수 있다. 신지애(24위), 양희영(25위), 유해란(29위), 임진희(35위), 김세영(37위) 등이 이번 대회에서 우승하거나 좋은 성적을 거두면 극적으로 세계 15위 이내 진입해 파리행 티켓을 받을 수 있다.

올림픽 출전을 올해 목표로 잡고 미국, 일본 등에서 동분서주해온 신지애는 아직 이렇다할 결실이 없어 랭킹이 뒷걸음했다. 양희영도 올 시즌 톱10 진입이 한 차례도 없고 최근에는 2개 대회 연속 컷 탈락하며 랭킹이 떨어졌다.

관전포인트 #2- 한국 15개 대회 연속 무관 탈출할까

KPMG 위민스 PGA 챔피언십은 박세리와 박인비가 3번씩 우승하고 박성현, 김세영, 전인지가 트로피를 드는 등 한국 선수들과도 인연이 깊다. 1955년 LPGA 챔피언십으로 출범한 이 대회는 2015년부터 PGA 아메리카(미국프로골퍼협회)가 공동 주관하면서 후원사 명칭을 붙여 KPMG 위민스 PGA 챔피언십으로 바뀌었다. 1998년 박세리가 처음 우승한 이후 2002, 2006년까지 3차례 우승했고 박인비는 2013년부터 3년 연속 우승의 금자탑을 세웠다. 이후 박성현(2018), 김세영(2020), 전인지(2022)가 짝수해에 우승했다.

안나린. [사진 = LPGA]

한국 선수들은 올 시즌 15개 대회 연속 우승이 없다. 부상 슬럼프 후유증에 시달리는 고진영이 여전히 정상 궤도에 오르지 못하고 있다. 김효주, 유해란, 최혜진 등이 부진하다. 최근 상승세를 탄 안나린, 김세영, 임진희에 기대를 걸 만하다. 이번 대회에서도 우승컵을 안지 못하면 한국은 시즌 16번째 대회에서 박지은이 처음 우승한 2000년 이후 최악의 성적표를 받게 된다. 2022년 챔피언 전인지는 올해 출전하지 않는다.

이번 대회가 열리는 사할리CC는 전장이 길고 페어웨이와 그린에는 불규칙하게 자라는 포아애뉴아 잔디가 식재된 어려운 코스다. 한국 선수들이 난코스를 뚫고 15전 16기를 해낼지 궁금하다.

관전포인트 #3- 시즌 6승 코다, '셉튜플 보기 충격' 벗을까

이번 시즌 LPGA무대는 '코다 천하'였다. 1위 넬리 코다(미국)는 절정의 샷감각으로 시즌 6승을 올리며 'PGA의 스코티 셰플러'와 함께 남녀 세계골프를 장악했다. 호사다마일까. 지난달 셰플러가 경찰관 폭행 혐의로 연행된 일이 벌어진 이후 하락세를 탄 것처럼 코다도 '셉튜플 보기 충격' 이후 상승세에 급제동이 걸렸다. 코다는 US오픈서 컷탈락을 맛보고 2주 만에 나선 마이어 클래식 첫날 4오버파 76타를 치고 컷탈락했다. 코다가 과연 '셉튜플 보기 충격'을 벗고 2017년 이후 이 대회 두 번째이자 통산 3번째 메이저 타이틀을 거머쥘지 관심이다.

넬리 코다. [사진 = LPGA]

허리 부상으로 2개월 만에 복귀해 마이어 클래식에 우승한 세계 2위 릴리아 부(미국)는 2주 연속 우승을 노린다. 디펜딩 챔피언 세계 3위 인뤄닝(중국)이 2연패에 도전한다. 세계 15위 리디아 고(뉴질랜드)는 명예의 전당 입성을 위한 '마지막 퍼즐 1점'을 향해 샷을 날린다.  

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