[영국 런던=뉴스핌] 정광연 기자 = 오세훈 시장이 서울을 대표하는 새로운 랜드마크로 상암동 하늘공원에 대관람차 '서울링'을 추진한다. 런던을 대표하는 관광명소이자 세계적으로 사랑받는 대관람차 '런던아이'가 롤모델이다.

이에 유럽출장 중인 오 시장은 현지시간 14일 런던아이에 탑승해 각종 운영현황을 꼼꼼히 살펴보기도 했다.

같은날 직접 타본 런던아이는 세계적 관광명소로 손색없는 매력을 보여줬다. 다만 서울과는 조망이나 인프라적 측면에서 차이가 적지 않아 서울링을 성공시키기 위해서는 많은 준비가 필요해 보인다.

런던을 대표하는 랜드마크 관광시설인 '런던아이(대관람차)' 외부 전경. [영국 런던=뉴스핌] 정광연 기자 = 2023.03.16 peterbreak22@newspim.com

지난 2000년 밀레니엄을 기념해 준공된 런던아이는 영국을 대표하는 관광시설이다. 높이 135m, 직경 120m에 달하며 최대 25명까지 탑승가능한 32대의 캡슐형 관람차가 설치, 한번에 800명이 이용할 수 있다. 요금은 40파운드(6만3000원) 수준이다.

1584억원의 사업비가 투입됐지만 연간 350만명이 찾는 관광명소로 자리잡으며 개관 3년만에 투자비용을 회수했다. 런던아이의 성공으로 2008년 싱가폴, 2014년 라스베가스, 2021년 두바이 등 세계적인 도시들의 대관람차 조성 열풍이 이어졌다는 게 현지 관계자 설명이다.

런던아이는 서울시가 상암동 하늘공원 조성을 발표한 대관람차 '서울링'의 롤모델이기도 하다. 이날 오 시장은 런던아이에 직접 탑승해 각종 운영현황을 꼼꼼히 살펴보기도 했다.

런던 한복판 템즈강에 자리잡은 런던아이의 첫 인상은 웅장함이었다. 도심 어디서나 볼 수 있는 크기와 세련된 디자인으로 런던을 상징하는 랜드마크로 손색이 없어 보였다. 2012년 런던 올림픽 당시 대표 상징물로 사용되기도 했다.

런던을 대표하는 랜드마크 관광시설인 '런던아이(대관람차)'에서 런던 시내를 바라본 모습. [영국 런던=뉴스핌] 정광연 기자 = 2023.03.16 peterbreak22@newspim.com

구조물 가장 바깥 부분에 설치된 캡슐형 대관람차 내부 공간을 매우 넓었다. 20명 정도가 함께 탑승했는데 자유롭게 이동하며 사진을 찍기에 큰 불편함이 없었다. 또한 한바퀴를 도는 데 30분이 걸릴 정도로 속도가 느려 심리적 안정감도 느낄 수 있었다. 어린이나 고령층 관광객들도 부담없이 이용할 수 있는 장점으로 보인다.

탁 트인 런던 전경은 런던아이의 '백미'였다. 이날은 현지인들도 감탄할만큼 이례적으로 날씨가 좋아 어디에서 사진을 찍어도 그림같은 풍경이 기다리고 있었다. 도보 여행으로는 만날 수 없는, 런던 전체를 아우르는 고풍스런 아름다움을 만날 수 있다는 것 만으로도 충분한 가치가 있었다.

현지 가이드는 "캐빈(대관람차)이 최고 높이로 올라가면 135m다. 더 높이 지을 수 있었지만 템즈강을 중심으로 주변 명소를 눈으로 볼 수 있는 최적의 높이를 고려했기 때문"이라며 "서쪽에서 불어오는 바람의 영향을 덜 받기 위해 타원형 디자인이 오른쪽으로 약간 휘어져 있다. 안전을 고려한 결정"이라고 말했다.

이어 "안전검검을 위해 1월은 정기적으로 문을 닫는다. 처음 런던아리를 만들 때는 5년간 한시적 운영하기로 했지만 워낙 유명해지면 사라지지 않고 남게 됐다"고 덧붙였다.

런던을 대표하는 랜드마크 관광시설인 '런던아이(대관람차)'에서 런던 시내를 바라본 모습. [영국 런던=뉴스핌] 정광연 기자 = 2023.03.16 peterbreak22@newspim.com

직접 타본 런던아이의 매력은 런던을 대표하는 랜드마크로 손색이 없었다. 워낙 전망이 좋아 날씨가 나쁜 날에도 그 나름대로의 '느낌'이 있다는 게 관람차를 여러번 타봤다는 관광객들의 평가다.

다만 서울시가 추진중인 서울링과 직접 비교하기에는 무리가 있어 보였다. 유럽, 아니 세계적으로 손꼽히는 역사와 전통을 자랑하는 런던의 낮고 웅장한 도심과 빠른 발전을 거듭한 서울시의 높고 단조로운 도심은 느낌 자체가 다르기 때문이다.

실제로 상암동 하늘공원에 서울링을 만들겠다는 발표가 나온 직후, 해당 지역이 그럴만한 가치가 있는 '조망'을 가지고 있느냐에 대한 우려의 목소리가 적지 않았다.

접근성에 대한 고민도 필요해 보인다. 지하철과 버스, 리버버스 등 다양한 교통수단이 마련된 런던아이와 달리 서울링 부지는 차 없이는 가기 어렵기 때문이다. 서울링은 2025년 6월 착공, 2027년 12월 완공을 목표로 민간투자사업방식으로 추진된다.

오세훈 시장이 현지시간 14일 매년 350만명 이상의 관광객이 찾는 '런던아이'(대관람차)에 탑승해 도시경관을 둘러보고 있다. [영국 런던=뉴스핌] 정광연 기자 = 2023.03.16 peterbreak22@newspim.com

오 시장은 "직접 타보니 걱정이 줄었다. 우리는 디자인(바큇살이 없는 링 모양)이 중요한데 역학적으로나 기술적으로나 안정적으로 구현될 수 있다는 확신을 가지게 됐다"며 "하늘공원이나 노을공원도 결코 관광의 측면에서 불리하지 않다. 근처에 여러 가지 즐길 수 있는 요소들이 많이 준비가 될 것"이라고 밝혔다.

서울링 구상에 자문을 주기도 한 런던아이 설계사 스타네스의 힐 스미스 대표는 "런던은 많은 오래된 건물들, 명소들이 각자 똑같지 않고 다른 모양이다. 그 자체가 유니크해 대관람차도 유니크한 디자인이면 서로 어우러져 조화를 이루기 때문에 크게 고민은 안 했다"고 말했다.

이어 "오 시장이 바큇살 없는 링 모양의 아이어디를 내놓았을 때 런던아이가 만들어진 2000년보다 20년이 지나 기술도 좋아지고 자재도 가벼워져 충분히 가능성 있다고 생각했다. 중국에 이미 그런 디자인이 있다. 가능하다"고 덧붙였다. 

peterbreak22@newspim.com