<⑧회에서 이어짐>

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = '호텔 로비를 장식한 붉은 색 간판과 휘장, 붉은 색 중국 결(중국 매듭), 내외신 기자의 20대 취재를 환영한다는 내용의 붉은 색 플랭카드.'

2022년 10월 15일 베이징 하이텐구 중국 공산당 20차 전국대표대회(20차 당대회, 20대) 프레스 센터 호텔은 온통 붉은 색으로 장식돼있다. 마치 금방이라도 붉은 물이 줄줄이 흘러내릴 것 같은 형상이다. 

하루뒤 16일 오전 10시 20차 당대회 개막식이 열리는 베이징인민대회당 지붕위에는 민무늬 붉은 기가 꽂혔다. 대회당 동쪽 건너편 천안문 광장에도 붉은기가 펄럭이고 있다. 붉은 색은 중국의 전통색으로 길하고 상서로움을 상징한다. 중국 공산당은 혁명을 상징하고 중국인들이 좋아하는 붉은 색을 당기의 바탕색으로 삼고 있다.

20대 당대회 개막식을 취재하는 기자들은 개막식 이틀전인 14일 오후부터 하이덴구 시위안(西苑) 호텔 등에 나뉘어 격리 수용에 들어갔다. 폐쇄루프가 가동돼 호텔 밖으로 나갈 수 없고 정해진 셔틀버스를 이용해 기자회견장에 오가야 하며 16일 개막식 당일 이른 아침 이곳에서 베이징인민대회당 개막식장으로 곧장 이동해야한다.

20차 당대회에 참석하는 2296명의 전국각지 공산당 대표들은 이미 모두 베이징에 도착해 호텔에 투숙했다. 프레스센터에서 만난 중국 기자는 지방 대표들이 벌써부터 베이징에 들어와 있고 지방 매체 취재진들도 숫자가 예년같지 않지만 모두 프레스센터 등에 들어왔다고 설명했다.

이들도 모두 폐쇄루프에 들어가 동선에 통제를 받는다. 기자는 2022년 2월 베이징동계올림픽 개막식도 취재를 했는데 당시에 비해 이번이 코로나19 방역 통제가 훨씬 심한것 같다. 많은 이들이 20차 당대회 이후 제로코로나, '악명높은' 둥타이칭링이 풀릴 것이라고 기대하지만 방역 통제가 쉽게 완화되지 않겠다는 느낌이 든다. 

프레스센터에 따르면 등록 기준 이번 20차 당대회를 직간접 취재하는 외신기자는 모두 750명이다. 이중 인민대회당 현장서 개막식을 취재하는 매체 기자는 한국 뉴스핌을 포함해 50명 정도다.  전체적으로 2500명 내외의 기자가 중국 공산당의 20차 당대회를 취재한다. 코로나19 이전인 2017년 19차 당대회 때는 외신기자 1818명을 포함에 취재진이 모두 3068명에 달한 것으로 알려졌다.

뉴스핌 기자가 10월 14일 폐쇄루프 호텔에 진입한 뒤 만난 외신기자중에는 일본기자와 러시아 이슬람계 중동 지역권, 동남아 국가권 기자들이 많아 보였다. 물론 미국과 유럽 매체의 취재진도 적지 않았다.

뉴스핌 통신사는 로이터 AP AFP 블룸버그 등 외신 매체 40여명의 기자들과 함께 중국 공산당 20차 당대회 개막식 현장 취재 허가를 받았다. 한국 매체중에서는 뉴스핌 통신사 외에 연합뉴스와 조선일보 중앙일보 등이 20차 당대회 개막식 취재허가를 받고 2박3일 호텔 격리후 16일 이른 아침 대회장인 인민대회당으로 이동한다.  

기자가 당대회 개막식 취재를 위해 이틀째 격리 호텔에 머물면서 봤을 때 특히 일본 매체들이 중국 공산당의 최대 정치행사인 당대회 취재에 비상한 관심을 보이는 것 같았다. 호텔 로비에서 만난 중국 외교부 관계자는 베이징에 주재하는 일본 기자들이 100명이 넘는다며 당대회에 가장 열성을 보이고 있다고 소개했다.

취재 현장에서 기자가 만난 중국 주재 일본 기자들은 경제 산업 문화 분야에도 많은 관심을 보이지만 정치 군사 외교분야에 대해서는 특히 촉각을 곤두세우고 취재에 임했다. 이번 20차 당대회 취재에서 만난 한 일본 매체기자도 향후 권력구도 향배에 취재의 초점을 맞추고 있다고 소개했다.

시진핑 총서기겸 국가주석의 3연임과 7인 상무위원단을 화제로 꺼내자 이 분야에 대해서는 보도량으로 볼 때 어느 나라보다 한국 매체들이 가장 많이 알고있는 것 같다고 말했다. 그는 시진핑 1인 권력이 강화되면 대륙의 정치 지형이 바뀔 것이고 대외 정책과 전략에도 변화가 올 것이라며 자신은 주로 이 부분을 들여다 보고 있다고 말했다.

프레스 센터에서 만난 홍콩의 한 매체 기자는 뉴스핌 기자를 인터뷰 하면서 한한령과 제로코로나 정책에 대한 한국 기자로서의 견해를 물었다. 기자는 "한한령과 제로 코로나 모두 한중간 교류와 경협을 제약하는 요인으로써 상황이 속히 개선되기를 바란다"며 적극적으로 보도해달라고 주문했다.

하루전인 14일 폐쇄루프로 들어오기 전 새로 신청한 비자도 찾을 겸 당대회 전야 시내 표정 취재를 위해 베이징 시내를 한 바퀴 돌았다. 베이징 인민대회당 앞과 톈안먼 광장인근에는 무장 경찰과 보안 요원들이 촘촘해 배치돼 삼엄한 경계를 펼치고 있다.

인민대회당 건물 지붕과 주변 거리 곳곳에는 붉은 깃발이 휘날리고 있었다. 바로 16일 오전 중국 공산당 20차 당대회가 이곳 베이징인민대회당에서 열린다. 공산당은 하루전 15일 오후 4시 30분 같은 장소에서 20차 당대회의 일정과 핵심 논의 방향 등에 대해 화상으로 대강의 윤곽을 설명한다. 사실상 중국 공산당이 처음으로 20차 당대회에 대해 중국 국내외 매체에 공식 설명하는 자리다.  

<⑩회로 계속>

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com