[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 대통령실이 전날 국회에서 공개된 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표와의 문자 메시지와 관련해 첫 입장을 내놓았다. 권 직무대행을 격려하는 차원에서 나온 발언이라는 것이다.

최영범 대통령실 홍보수석은 27일 오전 서울 용산구 대통령실 청사 기자실을 찾아 긴급 기자 브리핑을 열었다. 최 수석은 이 자리에서 "권성동 대표가 사후에 입장을 밝히고 설명을 한 것으로 안다. 덧붙여 대통령실이 추가로 입장을 밝히는 것은 적절치 않다"라고 말했다.

그러나 최 수석은 이어진 질문에 "제가 권 대표와 소통한 바 없지만 지극히 상식적인 선에서 있는 그대로 말씀한 것으로 이해하고 있다"며 "대통령은 최근 당이 어려움을 겪었다가 권 대표가 당 대표 직무대행을 맡아 애를 쓰고 있으니 격려하고 덕담하는 차원에서 그런 말씀을 한 것이라고 짐작한다"고 설명했다.

[서울=뉴스핌] 국회사진취재단 = 이준석 국민의힘 대표(오른쪽)와 최영범 대통령비서실 홍보수석photo@newspim.com

윤 대통령은 지난 26일 국회 본회의장에서 포착된 권성동 국민의힘 당 대표 직무대행 겸 원내대표의 휴대 전화 메시지를 통해 "우리당도 잘하네요. 내부 총질이나 하던 당 대표가 바뀌니 달라졌습니다"라고 표현해 논란에 휩싸였다.

대통령실 고위 관계자는 "당이 어려운 상황에서 애를 쓰고 있는 권 대표에 대한 격려"라며 "대통령도 다른 분들과 문자를 주고 받을 수 있다. 예를 들면 '비서진이 제대로 해야 할 건데…'라고 했다고 과도하게 해석할 것인가. 아쉬움의 표현일 수도 있고 더 잘하라는 격려의 말씀일 수도 있다"고 덧붙였다.

최 수석은 이와 함께 야당이나 언론의 해석에 대해 불만을 여과없이 드러냈다. 최 수석은 "사적인 대화 내용이 어떤 경위로든지 노출돼 일부 오해를 일으킨 점에 대해서는 대단히 바람직하지 않고 유감스럽다"라며 "제가 아는 한 대통령께서 당무는 당과 지도부가 알아서 잘 꾸려나갈 일이라고 해왔고 대통령이 일일이 지침을 주거나 한 일이 없다"고 유감을 표했다.

그는 "이준석 대표에 대해서도 여러 차례 회의도 했지만 부정적인 뜻으로 언급하는 것을 한번도 들은 바 없다"라며 "우연찮은 기회에 노출된 문자 메시지를 확대해석하거나 지나치게 정치적 메시지를 부여하는 것은 바람직하지 않다"고 목소리를 높였다.

윤 대통령은 이 건을 인지하고 있는 것으로 알려졌다. 대통령실 고위 관계자는 "이 건을 따로 보고드린 것은 없지만 대통령은 다양한 경로로 특히 꼼꼼히 신문을 읽고 방송도 듣는다. 그런 경로로 이 상황을 알고 있을 것"이라면서 "다만 대통령이 직접 입장을 밝힌 것은 없다"고 설명했다.

그는 문자 메시지의 내용이 이 대표에 대한 좋지 않은 감정이 드러났다는 기자의 질문에 대해 "의문을 가질 수 있지만 강조점이 어디 찍혔나를 봐야 한다"라며 "어려울 때 권 대표가 당을 맡아 애 쓰고 있고 잘해달라고 말씀한 것으로 이해하고 있다"고 역설했다. 

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