전체기사 최신뉴스 GAM 라씨로
KYD 디데이
산업 화학

속보

더보기

[Tech 스토리] 폐플라스틱 재활용, 어디까지 가능할까

기사입력 : 2022년02월13일 06:02

최종수정 : 2022년02월21일 10:18

전세계 폐플라스틱 재활용률 9%...나머지 소각·매립
정유·석화사, 화학적재활용 기술 앞 다퉈 도입
품질저하 없이 반복 재활용...재활용률 100% 도전

[편집자] 기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 일회용 커피잔, 배달음식 용기 등 우리가 편리하게 사용하는 플라스틱. 코로나19 팬데믹 이후 일회용 사용이 늘면서 플라스틱 쓰레기가 더 크게 늘었다고 합니다.

2020년 기준 전 세계에서 생산된 플라스틱은 약 3억6700만톤이나 됩니다. 그러면 이중 재활용률은 얼마나 될까요? 단 9% 만이 재활용되고 12%는 소각, 그외 나머지 79%는 매립된다네요.

연간 1200만톤의 플라스틱이 바다로 버려져, 현재 바다에는 1억6500만톤에 달하는 플라스틱 쓰레기가 떠돌고 있다고 합니다. 바다를 떠돌던 플라스틱은 5mm 이하의 크기로 부서져 미세플라스틱이 되고 플랑크톤이나 물벼룩, 작은 물고기를 거쳐 먹이사슬 최상위인 우리 인간들이 섭취해 건강에 위협이 됩니다.

폐플라스틱 문제가 정말 심각한 상황입니다. 이런 가운데 최근 반가운 소식이 들립니다. 정유, 석유화학 업체들이 버려진 플라스틱을 재활용하는 기술을 속속 개발·도입하고 있다는 겁니다. 이르면 2025년부터 자사에서 생산하는 제품의 100%를 폐플라스틱 재활용 원료를 활용하겠다는 '도전적인' 목표를 내놓았습니다.

세척해 잘게 분쇄한 폐플라스틱과 폐비닐. 시멘트 제조공정에서 열을 내는 부연료로 사용된다. [사진=쌍용C&E]

'9%'에 불과한 폐플라스틱 재활용률을 '100%'로 늘리는 드라마틱한 마법의 수단은 무엇인가. 바로 화학적 재활용입니다.

현재까지 플라스틱 재활용의 대부분을 차지하는 방법은 '물리적 재활용'입니다. 이는 폐플라스틱을 잘게 분쇄하고 세척, 선별, 혼합과정을 거쳐 제조하는 방식입니다.

물리적 재활용 방식은 플라스틱의 화학적 구조 변화 없이 물리적 형태만 바꾸는 것이기 때문에 오염된 플라스틱을 원료로 사용하기 어려울 뿐만 아니라 재활용 과정을 거칠수록 질이 떨어져 여러 차례 재활용을 할 수 없습니다. 때문에 재활용률이 매우 낮습니다.

최근 새롭게 떠오르는 방법이 '화학적 재활용'입니다. 화학적 재활용은 수천, 수만개 분자들이 모여 구성된 고분자 물질인 플라스틱을 '화학적' 반응을 통해 기존 원료였던 단위체 형태로 전환시키기 때문에 오염 여부에 상관없이 원료로 사용이 가능합니다. 플라스틱 제품의 품질 저하없이 반복해서 재활용 가능하다고 합니다.

SK케미칼의 지속가능 패키징 솔루션으로 만들어진 화장품 용기 [사진=SK케미칼]

지난해 본격적인 폐플라스틱 재활용 사업 진출을 선언한 SK지오센트릭은 폐플라스틱이 원료로 전환되는 것을 '도시유전'이라고 표현했습니다. SK지오센트릭은 2025년까지 자사의 국내 플라스틱 총 생산량(연간 90만톤)을, 2027년까지는 글로벌 플라스틱 총 생산량(연간 250만톤)을 직간접적으로 재활용 하겠다고 제시했습니다.

LG화학은 최근 2024년까지 충남 당진에 국내 최초의 화학적 재활용의 한 방법으로 초임계 열분해유 공장을 건설한다고 발표했습니다. 이 공장에는 고온‧고압의 초임계 수증기로 혼합된 폐플라스틱을 분해시키는 기술이 적용됩니다. 초임계 수증기는 온도와 압력이 물의 임계점을 넘어선 상태에서 생성되는 특수 열원을 말합니다.

약 10톤의 비닐‧플라스틱 투입 시 8톤 이상의 열분해유를 만들 수 있어 생산성 또한 업계 최고 수준이라고 회사 측은 자신합니다. 또 나머지 2톤 가량의 부생 가스는 초임계 수증기 제조 등 공장 운전을 위한 에너지로 재사용됩니다.

이미 화학적 재활용 기술을 이용해 제품 상용화에 나선 곳도 있습니다. SK케미칼은 화학적 재활용 기술로 생산한 원료를 50% 사용한 소재인 '에코트리아 CR'을 로레알, 에스티로더, 시세이도 등 세계 10대 화장품 브랜드 용기에 공급하고 있습니다.

시장조사업체 등에 따르면 전 세계 화학적 재활용 시장은 폐플라스틱에서 추출 가능한 열분해유 기준 2020년 70만톤 규모에서 2030년 330만톤 규모로 연평균 17% 이상 성장이 예측됩니다.

yunyun@newspim.com

[뉴스핌 베스트 기사]

사진
'서부지법 난동' 4명 오늘 선고 [서울=뉴스핌] 조승진 기자 = 지난 1월 서울서부지법 난동 사태 당시 언론사 취재진을 폭행하거나, 법원에 난입하는 등 혐의로 재판에 넘겨진 이들에 대한 법원의 선고가 16일 내려진다. 서울서부지법 형사합의11부(재판장 김우현)는 이날 오전 10시 우 모 씨 등 4명의 선고기일을 연다. 지난 1월 19일 오전 서울 마포구 서울서부지방법원 청사 유리창과 벽면이 파손되어 있다. 이날 윤석열 대통령 구속영장이 발부되자 윤 대통령 지지자들이 서울서부지법에 난입해 유리창을 깨고 집기를 훼손하는 등 난동을 부려 경찰이 강제진압에 나섰다. [사진=뉴스핌 DB] 우 씨는 지난 1월18일 서부지법에서 취재 중이던 MBC 취재진에게 가방을 휘둘러 전치 2주의 상해를 입힌 혐의를 받는다. 남 모 씨와 이 모 씨는 시위대를 법원 밖으로 이동시키려던 경찰을 폭행한 혐의(공무집행방해 등)를 받는다. 안 모 씨는 서부지법 경내에 들어간 혐의(건조물침입)다. 지난 30일 결심공판에서 검찰은 우 씨, 남 씨, 이 씨에게 징역 1년 6개월, 안 씨에게 징역 1년을 구형했다. 피고인들은 모두 죄를 반성하며 선처를 호소했다. 앞서 '서부지법 난동' 첫 판결이 나온 지난 14일, 서부지법 형사6단독 김진성 판사는 특수건조물침입 등 혐의를 받는 김 모 씨와 소 모 씨에게 징역 1년 6개월과 징역 1년을 각각 선고했다. chogiza@newspim.com 2025-05-16 07:26
사진
사직 전공의 복귀 수요조사 마무리 [세종=뉴스핌] 신도경 기자 = 대한수련병원협의회가 정부에 전공의 복귀를 위한 '5월 추가 모집'을 공식 건의할 예정이다. 14일 의료계에 따르면 전공의 수련병원 단체인 대한수련병원협의회는 사직 전공의를 대상으로 복귀 희망 여부를 조사한 설문 결과를 마무리했다.  복지부는 지난 7일 이달 중 복귀를 원하는 사진전공의를 대상으로 복귀 방안을 검토하겠다고 밝힌 바 있다. 전공의 수련은 3월과 9월에 각각 상·하반기 일정을 게시한다. 만일 사직전공의가 하반기 모집에 맞춰 복귀하면 다음 해 2월에 실시되는 전문의 시험에 응시할 수 없다. 이에 일부 사직 전공의들이 복귀할 방안을 요구했고, 복지부가 추가 모집을 검토하겠다고 밝힌 것이다.  다만 복지부는 복귀 의사가 확인돼야 추가 모집을 검토하겠다는 조건을 내걸었다. [서울=뉴스핌] 김학선 기자 = 정부가 복귀 움직임을 보이지 않고 있는 사직 전공의를 대상으로 추가 모집을 실시할 예정이다. 사진은 6일 서울시내 한 대학병원의 의료진 모습. 2025.02.06 yooksa@newspim.com 이에 따라 수련병원협의회는 사직 전공의 복귀 의사를 파악하기 위해 지난 8일부터 설문조사를 실시했다. 조사에 참여한 전공의 중 절반가량은 '조건부 복귀'를 희망한 것으로 알려졌다. 5월 복귀 시 수련 인정, 필수의료 정책패키지 재논의, 제대 후 복귀 보장 등을 조건으로 내세웠다. 아직까지 실제 복귀 의사를 밝힌 사직 전공의는 미미한 수준이다. 앞서 대한의학회가 시행한 설문 조사에서 복귀 의사를 밝힌 사직 전공의는 300명에 불과했다. 복지부에 따르면 전국 수련 병원에서 근무 중인 전공의는 올해 3월 기준 1672명으로 지난해 전공의 집단 사직 이전 1만3531명 대비 12.4% 수준이다. 전공의 사직 이전의 50%(6765명)까지 돌아오려면 최소 5093명이 돌아와야 한다. 익명을 요청한 한 사직 전공의는 "바뀐 게 없는데 복귀하겠느냐"며 "복귀하지 않겠다는 전공의가 대부분"이라고 상황을 설명했다. 한편, 복지부는 의료 단체들의 설문 조사 결과를 받은 후 추가 모집 결정을 구체적으로 검토할 예정이다. 다만 복귀 마지노선이 5월인 점을 감안해 조속히 결정한다는 입장이다.  복지부 관계자는 "오늘 오후 기준 전달 받은 설문 결과는 없다"며 "설문 조사 결과를 받게 되면 검토할 예정"이라고 설명했다. sdk1991@newspim.com 2025-05-14 17:18
안다쇼핑
Top으로 이동