[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 인류가 달에 사람을 보낸 지 53년째 되는 올해 우리나라도 달 탐사에 나선다. 지난해 한국형발사체 '누리호(KSLV-II)'가 목표 고도까지 성공적으로 도달한 이후 심우주 탐사의 첫 발짝을 달 탐사에서 시작하게 되는 것이다.

31일 과학기술정보통신부에 따르면 우리나라가 개발한 달 궤도선(KPLO)은 오는 8월께 미국 플로리다주 케이프캐너배럴 공군기지에서 스페이스X사 팔콘(Falcon)-9 발사체에 탑재돼 발사된다. 2016년 1월부터 개발사업이 시작돼 6년 5개월의 사업기간(2367억원)을 마치고 실제 우주로 향하게 된다.

달 궤도선에는 한국항공우주연구원의 고해상도 카메라(한국 달 착륙선 후보지 탐색)를 비롯해 한국천문연구원의 광시야 편광카메라(달 표면입자 분석), 경희대의 자기장측정기(달의 생성원인 연구), 한국지질자원연구원의 감마선분광기(달 표면의 자원 유무탐사), 한국전자통신연구원의 우주인터넷(심우주 탐사용 우주인터넷 시험), 미항공우주국(NASA)의 새도캠(미국의 달 남극 유인착륙 후보지 검색) 등이 탑재된다.

미국의 섀도우캠은 달 100km 고도에서 최적화된 탑재체로 NASA의 유인 달 남극 착륙 프로젝트인 아르테미스 미션의 착륙후보지 탐색을 위해 달 그기방 고위도 영구음영지역을 촬영한다. 지난해 한-미 정상회담 이후 우리나라가 아르테미스 조약에 서명한 만큼 함께 미국과의 협업이 기대되는 부분이다. 

우리나라가 개발한 궤도선이 달 탐사에 나서면서 우주 강국과의 다양한 협력이 가능해질 것으로 기대된다. 독자적인 발사체인 누리호를 개발했을 뿐만 아니라 달 탐사까지 가능한 명실상부한 우주 강국으로 어깨를 나란히 할 수 있을 것으로 보인다.

지금까지 달 탐사에 나섰던 주요국을 보면 미국이 1969년 세계 최초 유인 달 착륙선으로 탐사에 나섰다. 중국은 2007년 중국 최초 달 궤도선을 보냈다. 러시아는 1966년 러시아 최초의 달 궤도선을 발사했다. 유럽에서는 2003년 유럽 최초 달 궤도선을 발사했다. 인도는 2008년 인도 최초의 달 궤도선을 통해 달 탐사에 성공했다. 일본도 1990년 일본 최초의 달 궤도선을 보낸 바 있다.

이와 함께 과기부는 우리나라 최초의 우주탐사선을 발사하는 만큼 달 궤도선 명칭 공모전도 연다. 과기부는 항우연과 함께 달 궤도선의 이름을 정하기 위해 대국민 명칭 공모전을 다음달 28일 오후 6시까지 실시한다.

과기부 관계자는 "우리나라는 1992년 '우리별 1호'를 통해 우주를 향한 첫걸음을 시작한 이래 30년만에 달 탐사에 이르는 역사적인 시간을 앞두고 있다"며 "발사 성공을 염원할 뿐더러 우리나라 최초 우주탐사라는 의미를 알리기 위해 공모전을 열게 됐다"고 말했다.

권현준 거대공공연구정책관은 "달 궤도선은 성공 시 우리나라는 세계 일곱번째 달 탐사 국가로서 우주탐사 역사에 첫발을 내딛게 될 것"이라며 "앞으로 누리호 2차 발사와 함께 우리나라도 우주 시대를 열어가는 주요 우주강국이 될 것"이라고 강조했다.

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