[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증환자 증가에 따른 중환자병상 확보에 있어 골든타임을 놓쳤다는 지적이 제기됐다.

엄중식 가천의대 길병원 감염내과 교수는 10일 대한의사협회 용산 임시회관에서 개최된 '코로나19 방역의 현주소와 앞으로 나아가야 할 방향'이라는 주제의 토론회에서 발제자로 나서 이같이 밝혔다.

엄 교수는 "신규 확진자가 발생하면 이 중 위중증환자가 몇 명 나오는지 예측이 된다. 그렇다면 확진자 수 단계별로 중환자치료병상이 얼마나 필요한지 예측이 가능하다"며 "이를 예측해 한 병원에 중환자들을 집중시키든지 상급종합병원에 미리 협조를 요청하고 보상 방안을 밝힐 수 있었는데 그렇게 안 해놓고 지금은 급하니 병상을 비우라는 이야기부터 한다"고 비판했다.

방역당국에 따르면, 확진자의 2~3% 정도가 위중증환자가 된다. 100명의 확진자가 나오면 2~3명은 위중증환자가 될 수 있다는 것이다.

때문에 매일 신규 확진자가 나오면 향후 필요한 중환자병상의 예측이 가능한데 정부가 이를 제대로 활용하지 못해 대처가 미흡했다는 지적이다.

엄 교수는 "중환자가 아니라 중등증환자를 보는 병상을 하나 만드는 데도 최소 3~4일 정도의 시간이 걸린다"면서 "이런 논의를 꼭 급해져서야 하는 이유가 무엇인지 모르겠다. 미리미리 해두면 상급병원들의 협조를 받아낼 수 있는데 그런 기회를 놓쳤다는 지적을 피하기 어렵다"고 꼬집었다.

결국 위중증환자의 증가에 따라 중환자병상 확보가 어려워지면서 사망자가 늘어날 것이라는 전망이다.

엄 교수는 "고령층의 사망률이 매우 높은데 이들에 대한 대응이 제대로 이뤄지지 않고 있다"며 "고령이라는 고위험군은 경증으로 입원해도 금방 중증으로 악화되는 경우가 많다. 이번 주가 지나면 사망자가 더욱 늘어날 가능성도 높다"고 말했다.

이른바 'K방역'을 지탱해온 3T(Testing, Tracing, Treatment) 전략이 각각 확진자 수, 치명률, 경제적 피해 등에서 성과를 거뒀지만 현 상황에서는 방역·의료·사회적 분야에서 추가적인 대비가 필요하다는 주장도 나왔다.

김동현 한림의대 사회의학교실 교수는 "역학조사의 역량, 의료 수용 문제, 시민 참여율이 떨어지고 있다"면서 "유럽처럼 시민들이 시위하는 상황은 아니지만 그럴 위험도 충분이 있다. 과학적 근거를 바탕으로 공중보건위기에 총력대응 해야 할 때"라고 강조했다.

이를 위해 그는 ▲추적조사 체계 정립 ▲최악의 상황 가정한 임상 자원 동원 계획 마련 ▲비상의료전달체계 구축 등을 제안했다.

김 교수는 "간호인력을 포함한 예비 임상인력에 대해 동원과 훈련 계획이 마련돼야 한다. 특히 환자의 전원 등 중앙과 현장을 연결하는 임상컨트롤타워 점검이 필요하다"며 "또한, 여러 지역에서 집단감염이 동시다발적으로 나타날 수 있는 상황을 염두에 두고 중앙과 지방의 기능 조정이 사전에 조율돼야 한다"고 조언했다.

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