[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 글로벌 제약사 화이자가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 임상 3상 결과를 두고 국내 코로나19 방역의 양대 축인 중앙사고수습본부와 중앙방역대책본부의 반응에 미묘한 차이가 있어 관심이 모아진다.

지난 9일(현지시각) 화이자는 3만8599명을 대상으로 코로나19 백신 2회 접종을 실시해 백신을 맞은 군이 그렇지 않은 군과 비교해 90% 이상의 예방효과를 보였다는 결과를 내놨다.

이에 대해 손영래 중앙사고수습본부(중수본) 전략기획반장과 권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 지난 10일 브리핑을 통해 "긍정적 결과"라고 입을 모았다. 다만 세부적으로 보면 손 전략기획반장은 "임상 3상 결과가 아닌 중간 결과값"이라며 신중한 입장을, 권 부본부장은 "현재까지 사례를 찾기 어려울 정도의 매우 좋은 상황"이라며 기대감을 드러냈다.

◆ 접종 시기 두고 중수본 '신중론', 방대본 '내년 2분기 이후'

중수본과 방대본은 모두 이날 브리핑에서 화이자의 백신 임상 결과에 대해 "추가적인 데이터를 확인해야 한다"는 데 뜻을 같이 했다.

다만 중수본은 국내 접종에 대해 "상당한 시간이 걸릴 것"이라며 정확한 시기에 대한 언급을 피한 반면 방대본은 "내년 2분기 이후가 될 것"이라며 보다 구체화된 시기를 내놨다.

손 전략기획반장은 "화이자에서 발표한 내용 정도만 알고 있다. 11월 중 미국 FDA 승인을 받을 것이라고 하는데 그 때는 백신의 항체생성가역비율이나 지속시간 등 과학적 데이터가 함께 제시돼야 할 것"이라고 반응했다.

권 부본부장은 "최선을 다해 선구매를 진행하더라도 실제 우리 국민 접종이 이뤄지는 시기는 먼저 접종한 나라에서 50만~100만건 이상의 접종 뒤가 될 것"이라며 "추가적으로 예상했던 반응이라든지 현장에서 접종 사업의 어려움 등을 확인하면 내년 2분기 이후에 확보하는 것을 목표로 준비해야지 않을까 싶다"고 답했다.

방대본이 이처럼 코로나19 백신의 국내 접종 시기를 보다 구체적으로 예상할 수 있었던 이유는 국가 예방접종사업을 주관하는 곳이 질병관리청이고, 이를 중심으로 방대본이 구성됐기 때문이다.

질병관리청은 계절 독감을 비롯해 국가예방접종사업을 주관하고 있으며 방대본은 코로나19 상황을 맞아 질병청을 중심으로 구성된 조직이다.

실제로 이번에 상온노출로 문제가 됐던 독감 백신의 접종 중단 및 재개 역시 질병청을 중심으로 구성된 예방접종위원회에서 결정한 바 있다.

이에 권 부본부장은 화이자가 연내 접종을 시작할 경우 국내에서도 코박스 퍼실리티(COVAX Facility) 및 백신을 개발한 개별 제약사를 통해 구입하고 해외 이상반응을 살필 수 있는 시간을 계산해 내년 2분기 이후 국내 접종이 가능할 것으로 유추한 것으로 풀이된다.

◆ 연이은 임상에 긍정적 평가...콜드체인 유지·효과 지속시간은 숙제

중수본과 방대본 모두 코로나19 백신 개발 상황 자체에 대해서는 매우 긍정적이라는 점을 강조했다.

특히 화이자 외에도 다른 글로벌 제약사들이 임상 3상 결과 발표를 앞두고 있어 백신에 대한 선택지가 많다는 점도 긍정적으로 평가했다.

손 전략기획반장은 "화이자를 포함해 백신을 개발 중인 세계적 기업들이 조금씩 임상 3상 결과를 내놓고 있다는 점은 고무적"이라며 "임상 3상이 완료되고 공급망을 갖춰 각국에서 백신을 구매한다면 접종까지 상당한 시간이 걸릴 것"이라고 말했다.

권 부본부장은 "앞으로 백신 임상에 대한 추가적 결과를 확인할 것이며, 화이자뿐만 아니라 다른 곳에서도 임상 결과가 발표될 것"이라며 "이를 종합적으로 판단해 (백신 국내 도입을) 진행할 것"이라고 전했다.

방대본은 국내에 화이자 백신 유통을 위한 기술적인 기반이 마련돼야 한다는 점도 강조했다.

화이자에서 개발한 백신이 콜드체인(저온유통) 과정에서 기존 백신보다 온도가 낮아야 하는 만큼 그에 대한 준비가 필요하다는 것이다.

외신 보도에 따르면, 화이자에서 개발 중인 백신은 보관 온도가 영하 70도 이하여야 하며 두 차례 접종이 필요하다. 특히 국내에선 최근 독감백신 상온 유출 사고가 발생한 적도 있어 더욱 주의가 요구되는 부분이기도 하다.

권 부본부장은 "이번에 독감백신 유통과정에서의 문제를 겪으면서 콜드체인 유지가 매우 중요하다는 점을 더욱 크게 인식하고 있다"며 "이러한 부분까지 고려해 글로벌 제약사들과 논의를 하고 실제 접종이 이뤄질 수 있도록 점검하고 있다"고 설명했다.

코로나19 백신의 면역 지속기간도 추가적인 데이터가 필요한 부분이다.

미국 매사추세츠 종합병원 연구팀에 따르면, 코로나19 항체 중 현재 가장 오래 지속되는 항체는 4개월 정도이며 평균적으로는 2.5개월 정도다.

화이자가 이번에 개발한 백신의 지속기간은 아직 확인되지 않았다. 이에 최종 임상 결과 발표에서는 이 부분이 포함될 것으로 예상된다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "중증 코로나19 환자들은 항체가 생기면 3~4개월 유지되지만 경증이나 무증상환자는 그렇지 않다"며 "백신의 장기적인 효과와 지속성에 대해서는 아직 알 수 없다"고 말했다.

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