[뉴스핌 베이징 = 최헌규 특파원] 고구려 광개토대왕비로 우리에게 잘 알려진 중국 지린(吉林)성 통화(通化)시의 현급 시인 지안(集安, 집안)시는 시내 인구 10만 정도(농촌 인구 등 포함 약 30 만명)의 작은 농업 및 관광 도시다.  제약 회사 몇 곳을 빼면 변변한 산업을 찾아 보기 힘든 도시로서, 공기와 물 좋은 청정 도시로 이름 나 있다.  농업과 고구려 유적지를 중심으로 한 관광과 유적지, 단둥이나 도문 처럼 북한과의 변경 무역 등이 경제 활동의 큰 비중을 차지한다.     

중국 동북 지역 전문가로 10월 3일 '뉴스핌 애프터 코로나 중국 지방 성시 탐방 기획 취재'에 동행한 베이징의 지인은 지린성 지안시는 농업과 고구려 유적지로 유명한 관광도시라며 특히 농업 중에는 옥수수와 인삼 오미자가 3대 특산 작물이라고 소개했다.

오미자가 집안시의 특산품이라는 사실은 10월 5일 아침 북한 만포시가 지척에 보이는 압록강변에 아침 바람을 쐬러 나왔을 때 어렵지 않게 확인할 수 있었다.  이날 그 곳 압록강 변에는 가을 햇볕과 시원한 바람에 건조되고 있는 오미자가 거대한 '붉은 바다'를 연출하고 있었다.    

집안시 압록강변 뚝방 길을 따라 경사진 둔덕에 오미자를 건조하고 있었는데 그 거리가 자그마차 6킬로미터 정도 돼 보였다. 빠른 걸음으로 한시간을 넘게 걸었는데도 오미자 건조 현장은 끝이 나지 않았다. 현장의 작업자들도 길이가 얼마나 되는지 모르겠다고 고개를 저었다. 오미자는 이렇게 건조해 음료와 약재등 다양한 용도로 전국에 팔려나간다고 건조 책임자는 말했다.

동행한 베이징의 지인은 오미자 가격이 1킬로그램에 한화 약 1000원으로 한국 보다 약 10배 저렴하다고 설명했다. 이 지인은 오미자는 요즘 북한쪽에서도 많이 재배된다며 상반기 코로나19가 한창인 기간중에도 지안시 쪽에서 오미자 묘목을 대량으로 북한에 실어 보냈다는 얘기를 전해 들었다고 밝혔다.    

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com