[뉴스핌 베이징 = 최헌규 특파원] 베이징 여행을 제법 많이 한 사람들 중에도 베이징에도 산이 있냐고 물어올때가 종종 있다.

산이 있는 정도가 아니다.  자동차를 타고 베이징 동북쪽이나 서쪽으로 두어시간, 때론 세시간 넘게 교외로 나가면 사방 팔방 온 천지가 산이다. 

해발 2000미터 내외의 산들이 마치 동네 산 처럼 도처에 널려있다. 베이징 서북쪽의 링산이라는 곳은 베이징 최고봉의 산으로 해발 2303 미터에 달한다. 

2000년 대 중반 만해도 중국에는 등산을 비롯한 레저 인구가 그다지 많지 않았다. 중국 대중들이 등산 등 야외 활동에 본격 눈을 뜨기 시작한 것은 대략 2008년 베이징 올림픽 전후다.  소득이 늘고 자가용 보유가 늘면서 레저 인구가 폭발적으로 늘어났다. 해외여행이 기하급수적으로 늘어난 것도 이 무렵 부터다.

베이징 정북쪽, 동북과 서북쪽 웬만한 산에 가면 어디서나 옛 날 모습의 고풍 스런 만리장성을 만날 수 있다. 제법 원형을 간직한 곳도 있지만 무너져 내리고 방치된 채 수리가 안된 장성들도 많다. 또 깊은 산속 오지 마을과 그곳 주민들을 만날 수 있는 것도 등산 여행의 묘미다.  

중국에서는 팔달령 만리장성과 달리 인공의 손이 미치지 않은 장성을 '예창청(野長城)'이라고 부른다. 수리할 엄두를 못내고 그냥 산속에 방치 된채 남았는 장성이란 뜻이다.  이런 장성은 최근들어 중국인 등산객들에게 트래킹 장소로서 인기가 높다. 

장성과 함께 또하나 빼놓을 베이징 산행의 즐거움은 해발 2000미터 내외의 산 8부 능선위 고산지대에서 만나는 야생화 하늘정원이다. 

8월 초 함께 등산한 중국인 환경 분야 NGO 쪽 인사는 해발 1700미터 되면 기압에 따른 수분 공급 문제로 나무들이 잘 못자란다고 들려줬다. 대부분 그런 산의 7~8부 능선주위는 수백종이 넘는 야생화로 거대한 꽃밭을 이룬다. 탁 트인 시야, 시원스럽게 펼쳐진 산세는 광경 하나 하나가 마치 알프스 어느 고산지대 산자락을 연상케한다. 

2022년 '베이징 장자커우 동계 올림픽'이 열리는 베이징 북쪽 도시 장자커우시(張家口)시에서 멀리 떨어진 외진 산골에 있는 시췌량(喜鹊梁)도 흐드러진 야생화와 무너진 장성을 체험할 수 있는 그런 류의 산이다. 이 산의 해발 고도는 2078미터다.  시췌량은 장자커우 도심에서 멀리 떨어진 충리(崇禮)구 시타이주이(四臺嘴)향 수이취안즈(水泉子)촌에 위치해있다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com