[서울=뉴스핌] 김지완 기자 = 대한민국이 '코로나19'를 계기로 바이오헬스 글로벌 강국이 되기 위해선 백신개발 시스템과 생태계를 확실하게 갖춰야 한다는 주장이 나왔다. 아울러 백신 개발기간을 줄이기 위해 신약개발에 인공지능, 빅데이터 같은 4차 산업을 적극 도입해야 한다고 봤다.
7일 한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 'K-바이오헬스, 글로벌 강국을 꿈꾸다'를 주제로 최근 중대 전기를 맞은 바이오헬스 분야 변화를 진단하고 향후 발전전략을 논의했다.
이날 포럼엔 이주실 방역연계범부처감염병연구개발 사업단장, 박현 원광대 의과대학 교수, 송승재 라이프시멘틱스 대표, 김태순 신테카바이오사장, 지영미 서울대 의과대학 글로벌감염센터 자문위원, 유현아 GC녹십자 연구소장, 류충민 한국생명공학연구원 감염병연구센터장 , 이승규 한국바이오협회 부회장 등이 참석했다.
전문가들은 '코로나19' 사태를 통해 감염병 백신개발 시스템을 확실하게 구축해야 한국이 바이오헬스 강국으로 도약할 수 있다고 판단했다.
이주실 방역연계범부처감염병연구개발 사업단장은 "코로나19 사태를 기준으로 성과·분석을 백서로 만들어야 된다"면서 "감염병 이름만 다를 뿐, 정부부처별로 수행햐야 하는 일은 비슷할 것이기 때문이다. 이 백서를 통해 범부처 전략·실행계획을 만들고, 예상 수행과제를 정해놓는다면 다음 감염병 대응에 효율적으로 접근할 수 있다"고 주장했다. 그는 "이러한 백서가 대한민국 바이오 산업화에 기여하고, K헬스 경쟁력을 높일 수 있다"고 강조했다.
박현 원광대 의과대학 교수는 "현재 코로나 환자가 왔을 때 일부는 회복되고 일부는 사망하고 있다"며 "향후 분자진단 연구에서 항원진단, 현증 감염 여부 확인, 방어 면역 체계 형성 여부, 재발·재감염에 대한 진단법 등이 다뤄져야 한다"고 진단했다.
박 교수는 "이를 위해 국가 간 임상자원·정보 축적을 공유해야 한다"면서 "또 항원항체 분자 진단 현장 분석 장비 기술 개발 및 평가교류해야 한다"며 진단시스템 개발 방향을 제시했다.
긴급사용승인제도 확대도 필요하다고 주장했다.
박현 교수는 "이번 코로나19 사태에서 진단키트의 긴급사용승인제도 확대로 큰 도움을 받았다"면서 "이 제도를 확대해야 된다"고 말했다. 그는 또 "전문기관 지정 후 적극적인 검체를 제공하는 등 백신개발 인력들이나 연구자가 바이러스 자원에 쉽게 접근할 수 있도록 해야 한다"면서 "연구개발(R&D) 지원 역시 국제협력사업을 지원해, 초기 바이러스 발병국가에 가서 시제품 개발, 임상테스트를 통해 국내 감염시 신속 대응할 수 있도록 해야한다"고 정부정책 방향을 강조했다.
현재 국내 긴급진단은 분자진단에서만 허용중이다. 면역진단을 통한 신속진단은 수출용 의료제품에만 가능하다.
백신·치료제 개발에 4차 산업을 적극 도입하자는 목소리도 이어졌다.
김태순 신테카바이오 사장은 "신약 하나 개발하는데 10~15년 걸린다. 이 과정이 매우 반복스럽고, 데이터가 들어가 있다. 더군다나 고급인력이 이 일을 담당한다"면서 "인공지능(AI)을 도입해 이 개발기간을 한달만 줄여도 천문학적인 비용을 줄일 수 있다"고 주장했다. 김 사장은 "구글도 지난 2018년 한 세포치료제 회사를 인수해 인공지능 전담부서인 딥마인드팀을 몽땅 구글 헬스케어로 옮겼다"면서 "AI와 바이오를 접목하기 위한 시도"라고 부연했다.
국가 주도의 제대로 된 백신 연구개발 생태계 조성도 필요하다는 입장이다.
류충민 한국생명공학연구원 감염병연구센터장은 "현재 우리나라에서 코로나19 연구개발을 많이 연구하고 있지만, 백신은 몇 십년 동안 노력의 산물"이라라면서 "우리가 제대로 된 신약개발 연구를 한 지 몇 년 되지도 않았는데 '정말 괜찮은 약을 개발한다?' 냉철하게 바라볼 필요가 있다"며 국내 코로나19 백신 및 치료제 개발에 회의적인 시선을 보냈다.
류 센터장은 "우리가 그간 코로나19 백신·치료제 개발 놓고 너무 장미빛 희망을 보여줬다고 자책한다"며 "현실은 코로나19에 쓸 만한 약이 별로 없다. 현재 기준으로 램데시비르 이상돼야 하는데, 쉽지 않아보인다"고 진단했다.
그러면서 그는 "이번 사태로 정부부처 사람들 만나보면, 코로나19 치료제·백신 개발 기한을 미리 정해놓고 던져주는 씩"이라면서 "그런데 과학자 입자에선 실험을 하다보면 틀릴 수도 있고, 빨라질 수도 있고 늦어질 수도 있다. 시간이 유동적일 수밖에 없다"고 말했다. 이어 "하지만 한국정부는 '버퍼링'을 허용하지 않고 있다"며 "우리나라는 치료제 백신 분야에서 R&D 생태계 자체가 조성이 안 돼 있다"고 지적했다.
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