[서울=뉴스핌] 김선엽 기자 = 대선을 2년 앞둔 현 시점에서 가장 멀찌감치 앞서 달리는 대권 후보는 단연 이낙연 전 총리다. 2017년 대선 이후 줄곧 1위 자리를 놓치지 않고 있다.

역대 최장수 총리라는 기록이 증명하듯 총리 시절 보여준 안정감이 가장 큰 무기다. 드센 야당 의원들을 상대로 한 국회 대정부 질문에서 촌철살인의 입담을 과시, 야당 의원들이 슬금슬금 꼬리를 내리게 했다. 여권 내 지지층으로부터 전폭적인 지지를 받는 이유다.

20년 정치 행보에 있어서도 뚜렷한 약점이 없고 행동이나 발언에서도 헛발질이 드물어 리스크 관리가 확실하다. 여권 내 가장 확실한 대장주다. 당 내 '이낙연계'가 손에 꼽을 정도로 계파색이 옅다는 것도 강점이다.

4·15 총선을 앞두고 민주당 후보들은 너나 할 것 없이 '총리 이낙연'을 전면에 내세우길 원하고 있다. 이 전 총리가 본인의 종로 선거에도 불구하고 이해찬 대표와 민주당 상임 공동선대위원장을 맡은 이유다. 이 위원장이 후원회장을 맡는 민주당 총선 출마자만 10일 현재18명이다. 

◆ 최전방 공격수 이재명, 혼돈의 시기마다 몸값 퀀텀점프

최근에는 이재명 경기지사가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서 존재감을 선보이며 대권 가도에서도 두각을 보이고 있다. 일부 여론조사에서는 부동의 2위 황교한 미래통합당 대표를 앞지르기도 했다.

지난 9일 여론조사기관 엠브레인이 발표한 조사에서 이 지사는 차기 대선 후보 지지율에서 13.4%를 기록하며 2위에 올랐다. 1위는 이낙연 전 총리로 26.9%, 3위는 황 대표로 12.0%였다. (이 여론조사는 서울경제의 의뢰로 지난 5~6일 전국 18세 이상 성인 남녀 1009명을 대상으로 실시했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다.)

지난 10일 여론조사 전문기관 리얼미터가 발표한 조사에서도 이 지사는 지난달 대비 7.4%p 상승한 13.0%를 기록하며 9개월 만에 두 자릿수를 탈환했다. (이 여론조사는 오마이뉴스의 의뢰로 2~6일 전국 만 18세 이상 성인 남녀 2541명을 대상으로 실시했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±1.9%p이다.)

이번 코로나19 사태 속에서 이 지사가 어느 지자체장보다도 강경 대응을 펼친 것이 불안에 떨던 국민들에게 강한 인상을 준 것으로 풀이된다. 이 지사는 경기도 내 마스크 매점매석을 단속하는가 하면 코로나19 집단감염의 원인으로 현재까지도 작용하는 신천지에 대해 신속하고 비타협적으로 움직였다.

이 지사는 지난달 24일 신천지교회 집회금지와 시설 강제폐쇄 긴급행정명령을 내렸고 지난 8일에는 시설폐쇄를 2주 연장하기도 했다. 대구에서 의료 자원봉사를 하는 안철수 국민의당 대표와 함께 이번 코로나 사태에서 가장 몸값을 크게 올린 케이스다.

이 지사는 지난 2016년 촛불시위와 함께 전국구 스타로 발돋움 했다. 확성기를 손에 쥐고 시민들 앞에서 카랑카랑한 목소리로 '사이다 연설'을 과시했다. 이후 대선후보를 거쳐 경기지사에 당선됐다. 그 과정에서 '여배우 스캔들', '헤경궁 김씨' 등 만만치 않은 장애물이 놓여있었지만 특유의 뚝심으로 돌파에 성공했다.

여권 내 대선 3위 주자는 박원순 서울시장이다. 그는 이번 리얼미터 여론조사에서 전월보다 0.7%p 오른 3.6%로 전체 7위를 기록했다. 박 시장 역시 코로나19로 전국이 몸살을 앓고 있는 가운데서 신천지에 대해 강제조사를 요구하는가 하면 이만희 신천지 회장을 살인죄 등의 혐의로 고발하는 등 사이다 행보를 펼쳤다.

그의 고발은 실현 가능성 여부를 떠나 이 회장에게 큰 압박으로 작용했다는 평가를 받는다. 박원순 시장은 "서울시가 고발을 했기에 그나마 한 달 만에 처음으로 국민 앞에 나타난 것"이라고 자평했다.

박 시장에 이어 범여권 진영에선 추미애 법무부장관, 심상정 정의당 대표, 김부경 전 행정안전부 장관 등이 호시탐탐 선두권 진입 기회를 엿보고 있다.

◆ '한 때 1위' 박원순, 총선 이후 역전 적시타 노린다

이낙연 전 총리 입장에서 이번 총선은 그의 정치 인생에 있어 중요한 변곡점이 될 전망이다. 가장 이상적 시나리오는 종로 선거에서 황교안 대표를 누름과 동시에 그가 선대위원장을 맡고 있는 민주당이 제 1당 자리를 유지하는 것이다.

지난해 말까지만 해도 민주당 입장에서 1당 사수는 무난한 그림이었다. 하지만 청와대 하명 수사 논란, 검찰과 추미애 장관의 갈등, 임미리 교수 사태 등이 겹치면서 중도층 이탈이 심화되고 있다.

또한 미래통합당이 김형오 공관위원장의 지휘 아래 도륙에 가까운 공천학살을 진행하는데 반해 상대적으로 민주당은 주류 세력 교체가 미미하다. 친문 세력과 586의 암묵적 결탁에 실망한 중도층이 등을 돌릴 수 있다. 이 전 총리의 위기관리 능력이 절실한 시점이다.

이재명 지사는 강력한 팬덤을 구축하고 있는데다 혼돈의 시기를 거칠 때마다 팬덤층이 차차 넓어지고 있다는 점에서 가장 확실한 고성장 모멘텀주라 할 수 있다.

하지만 여권 내 주류가 아닌 점은 이 지사가 영원히 풀어야 할 숙제다. 아울러 선거법 위반 등에 대한 '대법원 최종 판결'을 앞두고 있다. 그로서도 어쩔 수 없는 영역이다. 최전방 공격수로서 벤치를 지키고 있는 심정일 것이다.

이 지사는 지난달 자신의 페이스북에 "강철 멘탈로 불리지만, 나 역시 부양할 가족을 둔 소심한 가장이고 이제는 늙어가는 나약한 존재다. 두려움조차 없는 비정상적 존재가 아니라, 살 떨리는 두려움을 사력을 다해 견뎌내고 있는 한 인간일 뿐이다"라고 소회를 밝혔다.

이 지사가 코로나19로 적시타를 쳤다면, 박원순 서울시장은 2015년 메르스 사태 당시 독무대를 펼쳤다. 박 시장이 선제적 대응으로 발 빠르게 정보 공개에 나서면서 당시 박근혜 정부를 적지 않게 긴장시켰다. 보건복지부 등 정부당국은 물론 청와대가 메르스 관련 병원정보를 공개하는데 박 시장이 결정적 역할을 했다. 많은 이들이 메르스 사태를 '박과 박'의 대결로 기억한다. 그 덕에 단숨에 '대권 후보 1위' 에 오르기도 했다.

하지만 박 시장은 이후 줄곧 내림세다. 당파색이나 선명성 경쟁에서 '문심'을 사는데 실패했기 때문이다. 이번 코로나 사태에서도 이재명 지사에 비해 반 발짝 늦다는 평가를 받았다. 다만 박 시장의 정치색이 비교적 옅은 점, 아귀다툼의 여의도와 계속 거리를 둔 점 등은 강점으로 꼽힌다. 총선 이후 정치 지형이 어떻게 달라지는가에 따라서 박 시장에게 기회가 크게 다시 열릴 수 있다.

김선엽 기자 sunup@newspim.com