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[생명이 먼저다]자살률 1위 국가의 오명: 우울증 적기에 치료해야

기사입력 : 2019년12월05일 07:31

최종수정 : 2019년12월05일 07:31

인하대병원 정신건강의학과 김혜영

[편집자] 보건복지부 2019년 자살예방백서에 따르면 2017년 기준 우리나라의 연간 자살자 수는 1만2463명이다. 하루에 34명이 극단적인 선택을 하는 셈이다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 리투아니아에 이어 두 번째로 높은 자살률이다. 2013년 이후 극단적 선택을 한 사람의 수는

줄고 있지만 이를 시도한 사람은 여전히 증가 추세다. 다양한 이유로 자살을 시도한 사람들은 그 뒤에도 같은 행위를 반복하거나 실제 자살로 이어질 가능성이 매우 크다는 것이 전문가들의 견해다. 이에 뉴스핌에서는 지속적인 전문가 기고를 통해 생명존중 문화를 확산하고, 자살 예방을 위한 사회시스템 구축에 힘쓸 예정이다.

최근 유명 연예인들이 극단적인 선택을 했다는 비보가 이어지면서 많은 사람들에게 안타까움을 주고 있다. 언론에서는 연예인이나 유명인의 자살사건이 주로 조명되지만 자살이 그들만의 특별한 문제는 아니다.

우리나라는 2003년 이후 OECD 가입국 중 자살률 1위를 유지해오다가, 2017년 리투아니아의 OECD 가입으로 인해 1위 자리를 잠시 내어 주었으나 2018년 자살 사망률이 인구 10만명당 24.7명으로 전년대비 상승한 것으로 나타나면서 1년만에 다시 OECD에서 가장 자살률이 높은 국가가 되었다.

자살로 사망한 사람 모두가 정신질환을 앓고 있지는 않지만 연구에 의하면 많게는 약 80~90%의 자살자가 자살 시점에서 정신건강 관련 어려움을 경험하고 있었던 것으로 알려져 있다. 그 중 가장 흔한 것이 우울증이다.

인하대 김혜영 교수

우울한 기분이 우울증의 핵심 증상 중 하나이지만, 우리나라와 같이 감정을 절제하는 것을 미덕으로 여기는

유교 문화권에서는 많은 환자들이 자신의 기분에 대해 잘 인지하지 못한다. 일상 생활에서 상당히 위축되어 기능이 떨어질 때까지도 기분 문제를 호소하지 않는다. 우울한 기분 외에도 삶에 대한 흥미나 관심의 상실, 식욕의 감소나 증가, 불면 또는 과다수면, 피로감, 무기력감, 죄책감, 집중력 저하나 우유부단함 등도 우울증의 증상으로서 나타날 수 있다.

자살시도를 한 후 필자의 외래를 방문하는 환자들 중 상당수는 우울증이 의지의 문제이기 때문에 스스로 이겨낼 수 있을 것이라고 생각하며 의학적 도움을 원하지 않는다. 그러나 의학적으로 우울증은 '마음의 병'이 아니라 '뇌의 병'이다.

감정을 조절하는 뇌의 기능에 문제가 생긴 것이고 뇌 속의 신경전달물질들의 균형이 깨어진 상태다. 이 때문에 정신건강의학과에서 처방하는 우울증 약물치료는 이러한 신경전달물질의 균형을 회복시키는 과정을 통해 우울증을 낫게 하는 것이다.

진료실에서 환자들로부터 가장 흔하게 받는 질문 중 하나가 '우울증 약물을 계속 복용하다 보면 의존이 생기게 되어 못 끊는 것이 아닌가' 이다. 우울증 치료에서 주로 사용되는 항우울제와 항정신병약물 등의 약물은 의존이 생기지 않는 것으로 알려져 있다.

이 뿐만 아니라 평생 1~2회의 우울삽화만을 경험한 환자의 경우 증상이 완전히 좋아지고 난 다음 일정 기간의 유지치료 후에는 약물치료 중단도 고려할 수 있다. 우울증은 적기에 발견하여 전문가로부터 적절한 치료를 받는 것이 오히려 장기적 예후에 도움이 된다.

따라서 꼭 우울한 기분이 아니더라도 잠자기가 어렵고 식욕도 떨어지고 불안하고 의욕이 없거나 무기력해서 평상시에 하던 일이나 공부를 전처럼 할 수 없는 상태가 2주 이상 계속된다면 전문가를 찾는 것이 좋다.

나도 모르게 죽음에 대한 생각이 반복적으로 든다면 이 역시 마음 건강의 적신호다. 혹시 주변에서 이러한 변화를 보이는 가족이나 지인이 있다면 관심을 가지고 자주 안부를 물어주고 전문적인 도움을 받을 수 있도록 권유와 설득을 하는 것이 극단적인 결과를 막는 데에 도움이 된다.

정신건강의학과 진료실의 문을 열고 들어서는 것이 쉬운 결정은 아니겠지만, 우울증은 분명히 치료 가능한 의학적 질환이다. 오늘도 많은 정신과 선생님들이 진료실에서 당신의 이야기를 듣고 도움을 주기 위해 기다리고 있을 것이다.

인하대병원 정신건강의학과 김혜영

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[단독] 日 여행객 'K-쌀' 사간다 [세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 일본 여행객이 한국을 방문, 한국 쌀을 직접 구매해 들고 나가는 사례가 급증하고 있다. 일본 내 쌀값이 고공행진을 이어가는 가운데 '밥맛 좋은 한국 쌀'이 대체제로 급부상하면서 벌어지는 현상이다. 3일 <뉴스핌>이 입수한 자료에 따르면, 올해 1월부터 6월까지 상반기 동안 일본 여행객이 한국에서 직접 구매해 일본으로 들고 간 국산 쌀은 3만3694kg로 집계됐다. 일본은 지난 2018년부터 휴대식물 반출 시 수출국 검역증을 의무화한 나라로, 병해충과 기생식물 등 식물위생 문제에 매우 엄격하다. 특히 쌀처럼 가공되지 않은 곡류는 검역 과정이 매우 까다롭다. 그럼에도 불구하고 일본 여행객들의 한국산 쌀 열풍은 지속됐다. 지난해 한 해 동안 일본 여행객이 반출한 국산 쌀은 1310kg에 불과했지만, 올해는 상반기에만 무려 25배 이상 급증했다. 같은 기간(2024년 1~6월)으로 비교하면 작년 106kg에서 올해 3만3694kg로 약 318배 증가한 셈이다. 농식품부 관계자는 "일본 여행객들의 '쌀 쇼핑'이 열풍을 불면서 관련 문의가 급증했다"며 "한국쌀이 일본쌀에 비해 맛과 품질이 뒤떨어지지 않는다는 인식이 생기면서 반출되는 양도 많아지고 있다"고 설명했다. 쌀을 화물로 탁송하는 사례도 동반 상승했다. 올해 상반기 기준 화물검역을 통해 일본으로 수출된 국산 쌀은 43만1020kg에 달한다. 지난해 화물 검역 실적이 1.2kg에 그쳤던 것과 비교하면 폭증 상태다. 업계에서는 이번 흐름이 국산 쌀에 대한 일시적 특수로 끝나지 않고 국내에서 정체된 쌀 소비의 새로운 돌파구가 될 수 있을 것으로 내다보고 있다. 임정빈 서울대 농경제학과 교수는 "일본에서 쌀 가격이 두 배 이상 올랐으니 한국에 와서라도 쌀을 구매하는 여행객이 늘어난 것"이라고 짚었다. 이어 "다만 일본의 쌀 관세율이 매우 높기 때문에 한국 쌀의 가격만 보지는 않았을 것"이라며 "국산 쌀의 품질이 높기 때문에 이 부분에서도 합격점이 있을 것"이라고 평가했다. [영종도=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 11일 오전 인천국제공항 제1터미널에 중국발 여행객들이 입국하고 있다. 2023.03.11 pangbin@newspim.com 정부 역시 이같은 수요에 대응해 일본 관광객을 대상으로 검역제도 안내·홍보에 나서기로 했다. 현재는 농림축산검역본부를 통한 사전신청, 수출검역, 식물검역증 발급, 일본 통관까지 최소 3단계 이상이 요구된다. 다만 한국 쌀을 일본으로 반출할 때 한국에서 식물검역증을 발급받아야 한다는 사실을 모르는 일본 관광객이 일본에 돌아가 쌀을 폐기하는 일이 생기면서 홍보의 필요성이 대두됐다. 농식품부 고위 관계자는 "지난달 오사카 엑스포 현장 방문을 계기로 일본 농림수산성과 예방할 기회가 주어졌는데 그 자리에서 쌀 검역 문제가 논의됐다"며 "한국 정부는 일본 여행객이 애써 한국 쌀을 구매한 뒤 일본으로 돌아가 폐기하는 일이 없도록 제도 홍보에 만전을 기하겠다"고 전했다. plum@newspim.com 2025-07-03 11:10
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