[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = "항공산업도 사이클이 있는데, 최근 2~3년 호황을 누리다보니 너도 나도 공급을 늘렸고 최근 일본 문제까지 겹치며 이런 위기가 온거죠. 전반적인 구조조정이 필요한 시점입니다."

국내 한 저비용항공사(LCC) 관계자는 8일 이렇게 업계 상황을 진단했다. 업계 1위 제주항공이 올해 2분기 5년만에 분기 영업손실을 내며 업계에 비상이 걸렸다. 아직 실적 발표전인 진에어와 티웨이항공, 에어부산 등 상장 항공사는 물론 이스타항공과 에어서울 등도 실적이 악화되며, 국내 LCC업계 전체의 위기감이 팽배하다.

최근 일본의 수출 규제로 촉발된 한일 관계 악화도 LCC들의 위기감을 더하고 있다. 그동안 일본 노선 덕에 성장했지만 일본 여행객수 급감이 현실화하고 있기 때문이다. 대대적인 일본 노선 감축으로 대응중이지만 하반기 이후 경영환경 역시 불투명하다. 아시아나항공 매각과 함께 전체적인 국내 항공시장 구조조정이 필요하단 지적이 나온다.

국내 저비용 항공사들 [사진=뉴스핌DB]

제주항공이 지난 6일 2분기 실적을 발표한데 이어 업계 2위 진에어는 오는 14일 2분기 실적을 발표한다. 진에어 역시 수요 부진과 국토부 영업 제재 등 영향으로 올해 2분기 100억~200억원대의 영업적자가 예상된다.

앞서 제주항공은 올해 2분기 274억원의 영업손실을 냈다고 밝혔다. 지난 2014년 이후 5년 만에 분기 기준 적자다. 국제 유가는 내렸지만 보유항공기가 늘어나며 전체 유류비가 30% 정도 늘어난 것이 영업적자의 원인으로 꼽혔다. 거기에 인천공항 슬롯 포화에 따라 지방공항 위주로 공급을 늘렸던 것이 운임과 탑승률 하락으로 이어졌다.

실적 악화와 함께 최근 '보이콧 재팬' 영향에 일본 여행객 수 감소가 현실화할 조짐을 보이자 제주항공 등 LCC들은 잇따라 일본 노선 감축을 발표하고 있다.

제주항공은 인천~삿포로 등 9개 노선에 최소 20편에서 최대 78편까지 운항을 줄이는 등 대대적인 일본 노선 감편계획을 밝혔다. 티웨이항공도 부산~오이타 노선을 운항 중단하고 9월에는 대구~구마모토, 부산~사가 노선의 운항을 중단키로 했다.

이스타항공은 다음달부터 부산~오사카·삿포로, 인천~이바라키, 청주~삿포로·오사카 노선의 운항을 중단한다. 또한 순차적으로 인천~삿포로·오키나와·가고시마 노선의 공급을 축소키로 했다. 진에어도 인천발 후쿠오카 노선을 감축할 예정이다.

그동안 일본 노선은 거리가 가깝고 탑승율도 꾸준해 LCC 들의 '황금노선'으로 꼽혔다. 에어서울의 경우 전체 노선의 60% 이상이 일본 노선일 정도다.

업계 한 관계자는 "작년과 재작년 일본 여행객이 급증하자 올해 항공사들이 경쟁적으로 일본 노선을 늘려놨는데, 이번 일본의 수출 규제 사태가 터진 것"이라며 "일본 노선은 안그래도 포화상태로 공급을 대대적으로 줄일 수 밖에 없는 상황"이라고 귀띔했다.

LCC 들은 일본 노선에서 뺀 항공기를 중국이나 동남아로 투입해 수익성 만회를 꾀한다는 복안이다. 그러나 중국이나 동남아 역시 이미 포화상태라 여의치 않은 상황이다. 결국 현재 진행중인 아시아나항공과 에어부산, 에어서울 등 자회사 매각 과정에서 국내 항공시장의 큰 틀에서의 조정이 필요하단 지적이다.

최고운 한국투자증권 애널리스트는 "이제는 모든 항공사들이 비수익 노선 공급을 줄이기 시작했고, 제주항공 역시 내년 기재 도입계획을 올해의 절반으로 낮출 전망"이라며 "결국 앞으로의 관건은 항공시장의 구조조정 가능성"이라고 지적했다.

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