[서울=뉴스핌] 정경환 기자 = 엔케이맥스는 NK세포의 활성도를 숫자로 측정할 수 있는 NK뷰키트가 항암치료의 효과를 평가하고 모니터링을 위한 평가 수단으로 유용하다는 연구결과를 국제학술지 Translational Oncology, 2019년 7월호를 통해 발표했다고 3일 밝혔다.

덴마크 베이에병원(Vejle Hospital, Denmark) 종양학과 토빈 한센(Toben Hansen) 박사가 주도한 이번 연구에서 연구팀은 전이성 암환자(전립선암, 난소암, 대장암)에서 NK세포 활성도의 증가는 항암 치료 효과에 중요한 영향을 주고 있음을 확인하고, NK뷰키트가 항암치료 효과를 평가·모니터링할 수 있는 간편한 수단임을 확인했다.

연구팀은 항암치료를 받은 전이성 암환자(전립선암, 난소암, 대장암) 93명을 대상으로 NK세포 활성도 검사(NK뷰키트 활용)를 통해 NK세포 활성도와 전이성 암 환자의 항암치료 효과에 대한 상관관계 연구를 진행했다. 처음 치료를 시작한 시점에서 치료 약 8주까지의 NK세포 활성도를 측정, NK세포 활성도의 변화에 따라 NK세포 활성도가 계속 비정상범위에 있는 그룹, NK세포 활성도가 계속 정상범위에 있는 그룹, NK세포 활성도가 비정상범위였지만 치료 후 정상범위로 변화한 그룹으로 구분해 각 그룹의 항암 치료에 대한 효과를 치료반응률, 무진행생존기간을 통해 평가했다.

연구 결과 NK세포 활성도가 지속적으로 낮은 첫 번째 그룹에 비해 NK세포 활성도가 지속적으로 정상범위거나 항암치료 후 면역반응이 일어나 NK세포 활성도가 증가한 두 번째, 세 번째 그룹의 항암 치료 효과가 훨씬 높게 나타나는 것으로 밝혀졌다. 또한, NK세포 활성도가 지속적으로 낮은 첫 번째 그룹의 경우 타 그룹 대비 치료 예후가 좋지 않다는 연구 결과가 나왔다.

엔케이맥스는 이번 임상 결과를 비롯해 그동안 발표한 여러 연구들을 통해 NK세포 활성도 측정용 NK뷰키트가 항암 치료제의 효과를 평가하는 데 있어서 국제적인 평가 기준이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

회사 관계자는 "서로 다른 종류의 전이성 암환자를 대상으로 임상을 진행했음에도 유의미한 연구결과가 나왔다"며 "이번에 국제학술지에 게재된 임상논문을 통해 NK세포 활성도 수치가 항암치료 효과와 상관관계가 있다는 기존 연구 초기 데이터를 재확인함은 물론 NK세포 활성도 측정을 위해 사용되는 NK뷰키트가 항암치료 효과 평가 및 모니터링 수단으로 유용성이 있음을 확인했다"고 말했다.

앞서 해당 연구는 이미 국제 학술대회 2017 유럽종양학회(ESMO) 및 2018 미국암학회(ASCO)에서 임상 초기데이터를 포스터로 발표된 바 있다.

김용만 엔케이맥스 연구소장은 "NK세포 활성도를 측정하는 표준 방법인 51Cr 측정법은 방사선 동위원소를 사용하고 결과를 도출하기까지 번거로움이 있어 임상적으로 활용함에 있어 활용에 한계가 있었다"며 "소량의 혈액으로 간편하게 NK세포 활성도를 확인할 수 있는 NK뷰키트는 이러한 한계를 극복하고 간편하게 항암치료제 효과를 측정하고 평가하는데 유용한 수단이라는 결과를 확인했다"고 했다.

그러면서 "이번 결과를 토대로 NK뷰키트의 활용범위가 기존의 질병 사전스크리닝 시장을 넘어 항암치료제 효과를 평가하고 예후를 모니터링하는 시장으로 확대될 수 있을 것이라 기대한다"며 "또한, 암환자의 효율적인 항암치료에도 도움을 줄 수 있는 기준이 되기를 바란다"고 덧붙였다.

hoan@newspim.com