[서울=뉴스핌] 정경환 기자 = 마이크로바이옴(Microbiome, 장내 미생물) 전문 기업 비피도가 코스닥시장에 입성한다.

지근억 비피도 대표는 12일 서울 여의도에서 기자간담회를 갖고, "연내 코스닥 상장을 통해 4차 산업혁명 시대의 글로벌 마이크로바이옴 전문 기업으로 도약할 것"이라고 향후 비전과 포부를 밝혔다.

1999년 설립된 비피도는 생리활성 비피도박테리움(Bifidobacterium) 연구를 바탕으로, 유전체 분석부터 인체유래 난배양성 미생물 배양, 제품 상용화 및 물질 전달 시스템 기반의 파마바이오틱스(pharmabiotics) 개발까지 관련 기술을 두루 갖춘 국내 유일의 마이크로바이옴 전문 기업이다.

강원도 홍천에 3만5000리터 규모의 배양기와 전문 생산시설을 기반으로 마이크로바이옴과 관련된 정부 연구개발(R&D) 과제에 참여하는 등 다양한 연구를 수행해 오고 있다.

지난해 매출 137억원, 영업이익 30억원, 순이익 24억원을 기록하며 전년동기 대비 각각 13.2%, 44.1%, 11.8% 성장했다. 영업이익률은 22.1%다.

지 대표는 "마이크로바이옴은 기능성 제품부터 진단 제품, 파마바이오틱스 제품까지 폭 넓은 분야에 적용이 가능하다"며 "식품과 의료 산업계에서 세컨드 게놈으로 불리며 새로운 성장 동력으로 자리매김할 것"이라고 말했다.

◆ 30년 연구 업력 기반…핵심 균주 기술과 자체 플랫폼 구현

마이크로바이옴은 인체에 존재하는 모든 미생물의 군집과 이들 미생물 군집이 가지는 유전 정보 전체를 의미한다.

지 대표는 "최근 인체 내 미생물들이 질환과 건강에 높은 연관성을 가지고 있다고 밝혀지며 마이크로바이옴이 혁신 치료기술 중 하나로 급부상하고 있다"며 "비피도는 30여 년간 마이크로바이옴 분야에서 연구과제 52건 수행, 17건의 국내외 특허 등록(출원 28건), 178편의 SCI 논문 등재 등 다양한 연구 노하우를 갖고 있다"고 언급했다.

인체에서 유래한 핵심 균주인 '비피도박테리움 비피덤 BGN4'와 '비피도박테리움 롱검 BORI'는 비피도의 기반 기술이다. 두 균주는 올해 미국 식품의약국(FDA)의 신규 식품원료(NDI; New Dietary Ingredient)로 등재됐다. 뿐만 아니라, 최근 두 균주가 모두 함유된 지근억비피더스 제품이 대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 주관하는 육성 사업에서 '차세대 세계일류상품'으로 선정되기도 했다.

새로운 균주를 분리·동정하고 제품화까지 할 수 있는 파마바이오틱스 개발 프로세스인 '비피도-익스프레스 플랫폼(BIFIDO-Express platform)' 역시 30년 업력의 비피도의 차별화된 장점이다.

지 대표는 "이는 단순히 제품의 연구와 효능평가에만 머무는 것이 아니라 균주에 알맞은 솔루션과 새로운 파이프라인을 제시하고 다양한 제형의 완제품 출고까지 원스톱으로 진행이 가능한 시스템"이라며 "비피도의 높은 기술력을 보여준다"고 했다.

아울러 '비피도-익스프레스 플랫폼' 프로세스 중 마이크로바이옴 조절 기술, 비피더스 기반 유전자 발현 플랫폼 '비피도-DDS', 인체유래 난배양성 미생물 배양기술은 비피도만의 독자적인 기술이다.

지 대표는 "다른 경쟁사들은 유전체 분석을 통해 특정 미생물의 기능을 예측하는 데 그치는 반면 비피도는 제품화에 필수적인 미생물 배양기술을 갖추고 있다"며 "해당 플랫폼의 폭넓은 활용으로 외부 업체와의 균주 협업을 통한 다양한 수익 창출도 꾀할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

◆ 파마바이오틱스 시장 확대…신규 성장 동력 기대

현재 마이크로바이옴 시장은 프로바이오틱스와 프리바이오틱스를 중심으로 한 기능성식품 시장이 전체의 83%를 차지하며, 미생물을 통한 질병 예방과 치료 분야인 파마바이오틱스가 10%, 진단이 7%를 차지하고 있다.

지 대표는 "주요 질병의 병리학과 마이크로바이옴의 상관관계가 밝혀지고 있고, 이를 기반으로 한 시장이 활발히 개발되고 있어 향후에는 파마바이오틱스 부문의 높은 성장이 기대된다"고 했다.

파마바이오틱스란 의약을 뜻하는 '파마슈티컬스(pharmaceuticals)'와 유익한 생균이라는 '프로바이오틱스(probiotics)'의 합성어로, 질환 케어를 위해 의료용으로 사용 가능한 인체 마이크로바이옴 및 유래물질을 말한다.

비피도는 독자적이고 차별화된 기술로 이러한 시장의 변화를 주도적으로 이끌어 나가겠다는 전략이다. 최근 비피도박테리움균이 다양한 면역 과민 질환을 예방하고 억제할 수 있는 미생물 치료로 활용 가능하다고 밝혀짐에 따라, 회사는 비피더스 발현 시스템 및 면역테라피 마이크로바이옴 기술을 기반으로 소화기관과 구강, 피부의 3개 분야 완제품 및 케어를 위한 분석 서비스를 신규 사업으로 추진해 나갈 계획이다.

소화기관 케어를 위한 비피도의 핵심 균주인 비피도박테리움은 과민성 장증후군, 류마티스 관절염, 아토피 피부염 치료에 활용 중이다. 아토피 피부염 파마바이오틱스의 경우, 인체적용 시험에서 이미 개선 효과를 확인했으며 특허 등록까지 마쳤다. 내년 중 기존 제품을 업그레이드한 고시형 제품의 출시를 목표로 하고 있다.

또한, 비피도의 국내 최초 구강 마이크로바이옴 기술은 신규 시장 창출과 동시에 해외 시장을 공략하고 있다. '지근억 비피더스 덴티후레쉬'는 잠재적 충치 발생 가능성을 낮추고 구강 유해균 선택 제어가 가능한 제품이다. 이는 구강 내 유익균과 유해균의 밸런스 관리에 성공한 경우로 유산균이 대장이 아닌 다른 인체로 확장한 매우 드문 실용 사례란 게 회사 측 설명이다.

그 외에도 비피도는 현재 류마티스관절염 치료를 위한 연구를 가톨릭대학과 공동으로 진행 중이다. 현재 진행하고 있는 전임상 단계 중 효능평가에서 우수한 효능을 입증해 임상실험에 들어가기 위한 구체적인 목표를 세우고 현재 단계별로 실행에 옮기고 있다.

한편, 비피도의 총 공모 주식 수는 41만1주로, 주당 희망 공모가 밴드는 2만2100~2만8700원이다. 밴드 기준 90억6100만~117억6700만원을 조달한다. 이날까지 수요예측을 거쳐 오는 17~18일 청약을 진행, 이달 26일 코스닥시장에 상장할 예정이다. 주관사는 한국투자증권이다.

지 대표는 공모자금은 류마티스관절염 치료용 파마바이오틱스 개발 과제 등 국책과제와 인체 마이크로바이옴 분석 기술 및 파마바이오틱스 관련 연구 개발 활동 그리고 신규 사업 확대를 위한 마이크로바이옴 센터 건립에 쓸 것"이라고 언급했다. 마이크로바이옴 센터는 오는 2020년 3월 준공을 목표로 하고 있다.

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