[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 중국의 회사채 디폴트 건수가 올해 상반기 경제성장 둔화 여파가 가시화되기도 전에 이미 2016년 한 해 규모와 맞먹으면서 연간 기준으로 사상최대 수준을 기록할 전망이다.

2016년 중국 디폴트 사태는 국유기업들을 중심으로 과잉 생산이 원인으로 작용해 발생했지만, 올해는 자본조달이 어려워진 민간 기업들을 중심으로 디폴트 사태가 발생할 수 있다고 블룸버그 통신은 전망했다.

블룸버그 통신에 따르면, 올해 상반기 중국 회사채 디폴트 규모가 165억위안(약 25억달러, 2조7506억원)으로 2016년 한 해 규모인 207억위안의 75%를 넘어섰다.

특히 중국 신용평가사들이 전례 없이 많은 기업들의 신용등급을 강등하는 추세가 나타나 회사채 디폴트 공포가 더욱 심화되고 있다.

중국 신평사 성신인터내셔널의 등급 및 채권 연구부 책임자인 리시는 “올해 기업 수익이 악화되고 있으며 경제성장 둔화 전망이 겹쳐 앞으로도 개선될 가능성이 낮다”며 강등 배경을 설명했다.

중국 신평사 다공은 올해 13개 기업을 강등하고 10개 기업의 신용등급을 상향 조정했다. 강등 비율이 이처럼 높은 것은 처음이다. 성신이나 롄허 등 다른 신평사들도 비슷한 행보를 보이고 있다.

게다가 회사채 이자까지 상승하고 있어 국유기업들이 누리는 국영 은행들의 지원을 받지 못하는 민간 기업들은 이중고를 겪고 있다. 중국 인민은행이 현재까지는 민간 기업 지원 조치를 제한적으로만 실시하고 있어, 이들의 자본조달 비용이 떨어질 기미를 보이지 않고 있다.

그나마 희망적인 것은 중국 당국이 기업들의 디폴트를 막기 위해 예전만큼 개입하지 않는다는 사실이다. 판공셩(潘功勝) 중국 외환관리국장(인민은행 부총재 겸직)은 3일(현지시간) 홍콩에서 장기적으로 중국 시장을 위해 회사채 디폴트는 좋은 일이라고 말했다.

크리스토퍼 리 스탠다드앤푸어스(S&P) 기업평가 부문 매니징 디렉터는 “(회사채 디폴트는) 신용 리스크를 가격에 반영해 장기적으로 더욱 건강한 채권 시장을 만들기 위해 필요하다”고 설명하며, “다만 시스템이 붕괴될 정도의 리스크가 발생한다면 중국 당국이 신속히 개입할 가능성이 높기 때문에 대규모 디폴트나 연쇄 디폴트는 발생하지 않을 것”이라고 내다봤다.

미국과의 무역 갈등도 기업들의 현금흐름에 악영향을 미치고 있어, 중국 정부가 대출 지원에 나설 가능성이 높아지고 있다. 지난 주말 발표된 지표에 따르면 중국 수출주문이 6월 들어 급감한 것으로 나타났다.

징 울리히 JP모건체이스 아시아·태평양 담당 부회장은 “무역 갈등이 고조되면 중국 금융시스템에서 디폴트가 늘어날 수 있다”며 “소비 수요가 위축돼 경제성장이 둔화되면 앞으로 중국 기업들의 신용 등급이 한층 악화될 수 있다”고 내다봤다.

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