내 나이 60, 세번째 스물. 뒤도 옆도 안보고 달렸다. 그랬더니 나한테 남아 있는 사람은 오직 배우자 뿐.

밀려오는 허탈함에, 쓸쓸함에 그에게 손을 내밀었지만 남보다 못한 말이 돌아왔다. “100살까지 살아야 하는데, 지금 갈라설까.” 선뜻 용기가 나지 않는다.

나도 세번째 스물. 그런데 품안에 자식 때문에 일손을 놓지 못한다. 老人 아닌 勞人으로 살고 있다. 그래도 쿨하게.

[뉴스핌=황유미 기자] # 올해 55세인 여성공무원 A씨. 그는 29년 결혼생활 동안 가부장적 남편 때문에 동창 여행은 물론 모임에도 나가지 못했다.

신혼 직후 시작된 남편의 폭언과 폭행이 두려워 반항하지도 못했다. 교수인 남편과 똑똑한 자식들, 겉보기에 누구나 부러워할만한 가정이었기에 A씨는 속앓이만 할 수밖에 없었다. 우울증은 자연스레 찾아왔다.

아들과 딸이 모두 대학을 졸업하고 취업에 성공하자 A씨는 남편에게 이혼서류를 내밀었다. 이혼 후 A씨는 모임참석은 물론 취미생활로 벨리댄스도 시작했다.

2015년 이혼부부 3쌍 중 1쌍 가까이가 황혼이혼이었다. 법원행정처에서 발간하는 사법연감에 따르면 20년 이상 결혼생활을 유지하다 이혼을 선택한 부부가 2015년 3만2626쌍으로 나타났다. 총 이혼 건수의 29.9%를 차지했다. 2007년 처음으로 20%를 넘어선 황혼이혼율이 이제 30%에 육박한 것이다.

‘신혼이혼’(결혼기간 0~4년 사이에 이혼) 비율도 앞질렀다. 2015년 신혼부부 이혼율은 2만4666쌍으로 전체의 22.6%다. 5~9년 결혼기간을 갖고 이혼한 부부는 19.1%(2만796쌍), 10~14년은 13.6%(1만4860쌍), 15~19년 14.8%(1만6205쌍)다.

2015년 통계청 조사에서는 60세 이상 황혼이혼 남성이 1만1600명, 여성이 6200명으로 10년 전 2005년의 남성 5900명, 여성 2600명에서 2배 가까이 증가한 것으로 나타났다.

전문가들은 노년층들이 ‘예전처럼 참고 살지 않겠다’고 생각하고 이를 행동으로 옮긴 것으로 분석한다.

평균 수명이 높지 않았던 과거에는 ‘살아봤자 얼마나 더 살겠냐’며 불만을 참고 삼켰다면 요즘에는 ‘100살까지 살아야하는데 지금부터라도 새 인생을 찾겠다’라는 인식으로 바뀌었기 때문으로 보인다.

이는 이혼 후 재혼을 선택하는 노년층이 들어났다는 데서 파악할 수 있다. 2015년 65세 이상 고령인구의 재혼 건수는 남자 2672건, 여자 1069건으로 전년 대비 8.3%, 18.5% 증가했다. 2000년 남자 971건, 여자 202건에 비해서는 3배, 5배 가량 각각 늘어났다.

A씨의 사례처럼 배우자 눈치와 자식 뒤치다꺼리 때문에 못했던 취미생활과 여가를 시작하면서 자아를 찾는 경우도 있다.

하지만 황혼이혼 이후 ‘꽃길’만 펼쳐지는 것은 아니다.

이현심 서울벤처대학원대학 교수의 ‘황혼이혼 여성노인에 대한 사례연구’에 따르면 연구 참여자 70대 여성 K씨는 황혼 이혼 후 “곱지 않은 시선으로 볼까봐 두렵다. 이혼녀라는 말이 듣기 싫어서 말을 하지 않는다”고 말했다.

이어 “70(세)인데 이제 아무 것도 못해. 일을 하겠어, 시집을 가겠어. 그냥 이렇게 살다가 가는 거지”라고 우울감을 토로하기도 했다.

황혼이혼을 두고 갈등을 빚는 경우도 빈번하다. 이혼 자체를 받아들이지 못하거나 재산 분할 등을 두고 의견 조율이 쉽지 않기 때문이다. 지난해 70대 남성이 자신의 불륜을 의심하며 이혼을 요구하는 아내를 목 졸라 살해하고 자살을 시도한 경우도 있었다.

설동훈 전북대 사회학과 교수는 “고령화 사회가 되면서 ‘앞으로 살 날이 많다는 인식’이 높아진 것이 황혼이혼 증가에 한몫하고 있다”며 “제도적으로 재산분할이 가능해진 것도 하나의 이유”라고 설명했다.

이어 “이혼을 선택하거나 당하든지 간에 중요한 것은 이혼 후의 기간도 꽤 길기 때문에 어떻게 살 것인가 준비를 한 뒤 이혼 문제를 다뤄야한다”고 당부했다.

고령화 시대를 맞아 정부 또한 가족과 결혼 형태의 변화에 맞춰 가족정책을 세세하게 정비해야 한다는 지적이 나온다.

[뉴스핌 Newspim] 황유미 기자 (hume@newspim.com)