[뉴스핌=강소영 기자]중국 시장을 기반으로 실력과 자금을 축적한 중국 IT 기업의 해외 시장 진출이 빨라지고 있다. 알리바바·텐센트·바이두 등 대기업이 신흥시장을 중심으로 사업을 확대하고 있고, 다중뎬핑·디디다처·오포 등 후발 주자들도 해외 시장 개척에 나서고 있다. 중국 IT 업계는 '해외 시장 진출'이 2017년 중국 IT 산업의 핵심 트렌드가 될 것으로 전망하고 있다.

◆ 알리바바·텐센트 동남아교두보 태국시장 놓고 용쟁호투

알리바바와 텐센트는 해외 시장 진출에 광폭 행보를 이어가고 있다. 최근에는 태국을 중심으로 동남아 시장 선점을 위한 다각적인 전략을 추진하고 있다.

텐센트는 태국의 포털 사이트와 모바일 결제 시장을 중심으로 사업을 확대하고 있다.

2016년 12월 21일 텐센트는 태국의 유명 포털기업 Snaook.com의 지분 100%를 인수하고, 회사명을 텐센트(태국)으로 변경했다. Snaook.com은 태국 최대의 포털 사이트로 검색, SNS, 모바일 서비스, 전자상거래 및 게임 등 서비스를 제공하고 있다. 가입자는 3000만 명에 달한다.

텐센트는 2010년에도 Snaook.com의 지분을 49.9% 인수한 바 있다. 지난해 연말 Snaook.com 지분을 전부 인수하면서 텐센트의 태국 시장 진출 사업도 본격화될 전망이다.

텐센트의 SNS 위챗은 이미 태국에서 많은 가입자를 확보한 상태다. 지난해 6월에는 텐센트가 홍콩에서 출시한 스트리밍 음악 앱 JOOX Music이 태국 무료 앱스토어 다운로드 순위에서 1위를 차지하기도 했다. JOOX Music은 텐센트가 해외 음원 시장을 겨냥해 설계한 앱으로 'QQ뮤직 해외판'으로 불리기도 한다.

텐센트는 결제대행 서비스 분야에서도 해외로 영향력을 확대하고 있다. 텐센트의 위챗페이는 이미 태국의 편의점, 면세점 등에서 사용할 수 있다.

알리바바도 태국 시장 개척에 열을 올리고 있다. 알리바바의 대 태국 시장 전략은 모바일 결제와 전자상거래 시장 점유율 확대다.

지난해 11월 알리바바는 태국 최대 기업인 치아타이그룹(Chia Tai Group)과 협력 관계를 수립했다. 알리바바의 앤트 파이낸셜이 Ascend Money 투자를 단행, 알리페이의 태국 보급률을 확대한다는 방침이다. 이날 협력 기념식에는 마윈 알리바바 창업자가 직접 참여해 태국 시장에 대한 알리바바의 높은 관심을 나타냈다.

전자상거래 시장에서는 중국인 관광객과 태국 현지 소비자를 겨냥한 투 트랙 전략을 취하고 있다. 알리바바 산하의 해외직구 전문 플랫폼 톈마오(T몰)을 통해 중국인이 좋아하는 태국 제품을 대량 입점시킨다는 전략이다. 태국의 특산품인 라텍스 베개, 말린 열대과일, 에센셜 오일 등은 중국인 관광객이 태국에서 반드시 사 오는 인기 상품이다. 톈마오는 태국에서 중국인 관광객이 가장 즐겨찾는 킹파워 면세점도 입점시켰다. 앞으로는 태국의 신선 열대과일도 텐마오에서 판매, 해외 운송 서비스를 제공할 예정이다.

알리바바는 태국 현지 전자상거래 시장의 성장 잠재력도 높이 평가하고 있다. 지난해에는 10억 달러에 동남아시아 최대 전자상거래 플랫폼 Lazada를 인수했다.

  ◆ 동남아 중국 IT 기업 해외 시장 거점, 태국은 교두보 역할 

알리바바와 텐센트가 태국 시장 공략에 역량을 집중하는 것은 이들 기업의 해외 진출 전략과 밀접한 관련이 있다.

유럽과 미주 시장은 이미 미국 IT기업이 선점하고 있어 중국 IT 기업이 틈새시장을 비집고 들어가기가 쉽지 않다. 그러나 아시아 시장 특히 동남아 시장에서는 중국 IT 기업이 시장을 선점할 수 있는 여건이 갖춰져 있다.

동남아 시장은 인구가 많고, 지리적으로 가까우며, 인터넷 사업이 빠르게 성장하고 있다. 게다가 화교 인구도 많아 중국 IT기업이 접근하기 매우 유리한 환경이다. 2014년 샤오미가 국제화 전략을 수립했을 때 레이쥔 대표도 동남아 시장을 해외 시장의 거점으로 삼았다.

동남아 여러 국가 가운데서도 태국은 특히 중요한 시장이다. 동남아 국가 중에서 경제 수준이 높은 편에 속하며, 현지 화교 인구도 많고 태국을 방문하는 중국인 관광객 수도 압도적으로 많다.

태국 시장에 눈독을 들이는 중국 IT 기업은 알리바바와 텐센트뿐만이 아니다. 바이두도 일찍이 태국어 검색엔진, 태국어 번역 서비스를 출시했고, 바이두맵도 이미 태국 시장에 진출했다.

중국 IT 기업들은 동남아 시장을 교두보 삼아 해외 시장 진출을 확대한다는 전략이다. 태국은 동남아 교두보 건설의 거점 역할을 담당하고 있다.

 ◆ 해외진출 자극 3대 요인: 국내 시장 포화, 인구 보너스 감소, 기술력 향상 

중국 IT 기업의 해외 진출 가속화는 국내 시장 포화로 인한 새로운 시장 개척의 필요성과 중국 IT 기술력 향상에 따른 자신감 등 요인이 더해진 결과다.

중국 IT 업계는 지난 10여 년 동안 거대 내수 시장을 기반으로, 중국 정부의 보호 정책을 방패 삼아 외국 기업의 견제 없이 중국 시장에서 고속 성장을 이어왔다.

그러나 시장이 점차 포화상태에 이르고, 중국의 인구 증가율이 둔화하면서 중국 IT 업계에서는 중국 시장만으로는 지속적인 성장이 어렵다는 공감대가 형성되고 있다. 내수 시장의 한계를 돌파할 해법은 해외 시장 진출이다. 생존을 위해선 중국 IT 업계도 좋은 싫든 세계 무대로 나가야 할 시점이 도래한 것이다.

미국과 유럽 등 선진 시장보다 출발은 늦었지만, 모바일결제·전자상거래·클라우드 컴퓨팅·O2O·IP 산업의 규모와 실력이 이미 세계 선두 그룹과 견줄 만큼 성장했다는 자신감도 중국 IT 업계의 해외 진출을 촉진하고 있다.

QR코드를 통한 모바일 결제와 온라인 생방송 등 일부 분야에서는 중국이 이미 미국 등 선진 시장을 추월했다는 것이 중국의 판단이다.

엄청난 규모의 중국인 해외 관광객도 중국 IT 업체가 해외 시장에 비교적 쉽게 안착할 수 있도록 돕는 중요한 기반이 되고 있다.

낯선 시장에서 새로운 고객을 개척해야 하는 어려움 없이 외국 시장에서 중국인 관광객을 대상으로 서비스를 확대할 수 있기 때문. 소비 규모가 큰 중국인 관광객 유치를 위해 유럽과 아시아 각국 유통 업체, 식당들이 나서서 알리페이와 위쳇페이 가입에 나서고 있다.

엄청난 규모의 중국인 해외 관광객을 기반으로 알리바바, 텐센트 등 중국 IT 기업이 해외 시장에서 빠르게 세를 확대하고 있지만 이들 중국 기업의 국제화 수준은 아직 초기 단계에 머물러 있다.

진정한 세계화를 위해선 중국인 관광객이 아닌 현시 시장과 소비자 대상의 서비스가 확대되야 한다는 지적도 나온다.

이러한 한계 극복하기 위해 중국 IT 기업들도 전략도 보완되고 있다.

바이두는 세계 각국의 정부, 관광 당국과 협력을 강화해 바이두맵의 신뢰성과 정보 수준 제고에 주력하고 있다. 또한 바이두 인공지능과 번역 기술을 향상해 바이두맵이 명실상부한 글로벌 지도 업체로 성장 구글과 경쟁에 나선다는 목표를 설정했다.

현지화를 위해 현지 시장 직접투자와 기업 인수도 앞으로 더욱 늘어날 전망이다. 자금력이 풍부한 중국 기업은 현지의 우수한 기업과 브랜드를 직업 사들임으로써 현시 적응을 위한 시간과 노력을 절약하는 전략을 선호한다.

[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)