[뉴스핌=강필성·함지현 기자] 서울 신규 시내면세점을 둔 유통업체들의 경쟁이 마침내 막이 올랐다. 참전을 예고한 유통업체들이 줄줄이 사업설명서를 제출하며 출사표를 던진 것. 이번에 풀리는 시내면세점의 티켓은 총 세 장이다. 

4일 관세청 서울세관에는 면세특허권 입찰에 참여할 업체 대표이사들이 아침부터 줄줄이 방문했다. 대표이사가 직접 사업설명서를 제출하면서 신규 면세점에 대한 자신감을 내비치는 것.

장선욱 롯데면세점 대표와 노조 대표 등이 시내면세점 특허권 획득을 기원하고 있다. <사진=롯데면세점>

가장 먼저 서류를 접수한 것은 일찍이 신규면세점에 대한 의지를 밝혀온 호텔롯데 면세점부문이다. 장선욱 롯데면세점 대표는 이날 9시께 서울세관을 방문했다.

그는 “외국인 관광객 선호도 1위의 롯데면세점 브랜드 파워와 지난 27년간의 성공적인 운영을 통해 국내 3위로 발돋움한 월드타워점의 검증된 능력 등 경쟁자가 도저히 따라올 수 없는 강점을 사업계획서에 담았다”고 말했다.

장 대표는 서류 접수에 앞서 롯데면세점 노동조합 대표와 함께 월드타워점 123층 전망대에 올라 특허권 획득을 위한 성공 기원 행사를 갖기도 했다.

현대백화점그룹의 현대백화점면세점은 이날 7시 30분께 서울세관을 찾았다.

이날 특허신청서를 직접 제출한 이동호 현대면세점 대표는 “지난해 신규 면세점 입찰에서 탈락한 뒤 1년여간 절치부심하며 철저히 준비했다”며 “올해는 서울시내 면세점 사업권 획득을 자신한다”고 말했다.

그는 이어 “이번 서울지역 시내면세점 입찰이 새로운 사업자 진입을 통해 선의의 경쟁을 촉발시켜 면세점 품질을 한 단계 끌어올리면서 국가경쟁력도 제고하겠다는 게 기본 취지”라며 “이번 입찰에서 유일한 신규 사업자인 현대면세점이 가장 유리할 것으로 확신한다”고 자신감을 내비췄다.

성영목 신세계DF 대표는 10시 20분께 서울세관을 찾았다. 그는 “한국 관광산업의 발전과 면세산업 발전에 혁신적인 역할 할 수 있는 기업으로서 시내면세점 사업자로 선정될 것으로 생각한다”고 자신했다.

이어 “신규 면세점 부지인 센트럴시티는 서울의 중심으로 교통 뿐 아니라 문화 등이 집결되는 곳”이라며 “이제까지 랜드마크만을 이야기 했다면 이제는 외국인의 마음에 남는 그런 마인드마크(Mind Mark) 면세점을 만들 수 있을 것이라고 생각한다”고 강조했다.

그가 강조한 마인드 마크는 정용진 신세계그룹의 특별한 주문이었다는 설명이다.

이동호 현대백화점면세점 대표(사진 오른쪽)는 4일 오전 서울 강남구 논현동에 위치한 관세청 서울본부세관을 직접 방문해 '서울지역 시내면세점 특허신청서'를 제출했다.<사진=현대백화점그룹>

HDC신라면세점은 양창훈, 이길한 공동대표가 11시께 특허 신청서를 제출하기 위해 서울세관을 방문했다.

양 대표는 “이번 신규 면세점은 콘셉트부터 다르게 시작했다”며 “1980년대 태어난 젊은 세대 ‘밀레니얼세대’에 포커스를 맞춰 IT콘셉트가 접목된 차별화된 면세점을 만드는데 가장 주안점을 뒀다”고 말했다.

이 대표도 “미래형 밀레니얼 면세점은 글로벌 IT강국 위상과 한국적 가치를 체험할 수 있는 면세점으로 준비했다”고 “현대산업개발의 개발역량과 위치, 호텔신라의 글로벌역량이 이번에도 큰 시너지를 낼 것으로 기대한다”고 강조했다.

HDC신라면세점은 삼성그룹과 현대산업개발그룹의 합작인 만큼 삼성전자가 가진 디지털 능력을 면세점에 적극 활용하겠다는 포부다.

가장 마지막으로 출사표를 던진 것은 SK네트웍스의 워커힐면세점이었다.

이날 서류 접수를 위해 관세청을 찾은 박상규 SK네트웍스 부사장은 “워커힐만의 장점살려서 세계적 휴양리조트로 개발하려고 한다”며 “1200억원들여서 싱가폴 마리나 능가하는 리조트스파 만들어 쇼핑에지친 관광객에게 한국의 참아름다움 전파할 것”이라고 자신했다.

SK네트웍스는 1200억원을 투자해 세계 최장의 인피니티 풀과 사계절 이용할 수 있는 스파 시설을 갖춘 연면적 1만2000평 규모의 ‘워커힐 리조트 스파’ 조성에 나설 계획이다.

이곳에는 170m에 이르는 인피니티 풀을 비롯해 워커힐 온천수가 흐르는 실내외 수영장, 자연친화적 계단형 가든 스파와 최고급 찜질 스파, 한강을 조망할 수 있는 공원 전망대 등이 만들어진다. 이를 위해 SK네트웍스는 5년간 6000억원을 투자하겠다는 계획도 제시했다.

당초 시내면세점 공급과잉 우려에도 불구하고 이들이 적극적인 행보에 나선 것은 이번 신규 시내면세점이 사실상 특허권을 취득할 수 있는 마지막 찬스로 해석되기 때문이다. 앞서 지난 3월 정부는 면세점 제도를 개정해 특허권이 만료되더라도 결격사유가 없다면 이를 보다 손쉽게 연장할 수 있게끔 한 바 있다.

롯데면세점과 워커힐면세점은 특허권 만료로 인해 각각 월드타워점과 워커힐면세점을 폐점한 바 있어 이번 신규 면세점 경쟁에 총력전을 펼치는 상황. 아울러 HDC신라면세점과 신세계면세점은 면세점이 늘수록 구매력이 커지고 가격 경쟁력이 커진다는 점에서 이번 추가 시내면세점을 놓칠 수 없는 상황이고 현대면세점은 이번이 시내면세점 사업에 진출할 수 있는 마지막 찬스로 보고 있다.

아울러 이들 외에 다른 경쟁자가 나타날 가능성도 배제할 수 없는 상황. 이날 마감되는 신청서 접수는 오후 6시까지 이어질 예정이다.

다만, 한화갤러리아타임월드는 최근 신규 특허 입찰에 불참 의사를 밝힌 바 있다. 지금 운영되는 갤러리아면세점63의 운영에 집중하겠다는 것. 대신 시장변화 추이를 지켜보며 기존 면세사업과의 시너지, 효율성을 고려해 국내외 면세점 진출을 검토할 계획이다.

업계 관계자는 “지난해 치러진 두 번의 시내면세점 심사가 이해할 수 없는 결과를 냈다는 지적이 많았는데, 이번 심사는 점수가 공개되는 만큼 이전보다 투명하고 객관적으로 진행될 것으로 본다”며 “이 때문에 사업설명서에 들인 각사의 공도 이전과는 다를 것”이라고 말했다.

시내면세점의 최종 사업자 선정은 다음달 중 최종 프레젠테이션과 함께 진행될 예정이다. 유통업계의 한달이 어느 때보다 치열하게 흐를 것으로 예상되는 이유다. 

한편, 이날 중소중견기업에게만 주어지는 시내면세점 특허권의 참여도 활발하다. 이날 오후 2시 현재 서울세관에는 정남쇼핑, 하이브랜드, 엔타스 등이 신청서를 제출한 것으로 확인됐다. 

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)