[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 약 4000만 미국 가구가 아무런 노후대책 없이 은퇴를 맞이하는 것으로 파악됐다. 이는 노동 가능 연령층의 45%에 해당하는 수치다.

미국의 퇴직연금에 대한 문제점이 제기된 것은 새로운 사안이 아니다. 금융위기 이후 초저금리 기조가 지속되면서 퇴직연금 재정에 커다란 구멍이 발생했다는 경고가 꼬리를 물었다.

달러화<사진=블룸버그>

최근 들어서는 파트타임과 비정규직이 늘어나면서 이른바 평생 직장이라는 개념을 근간으로 설계된 기존의 연금 시스템이 걸맞지 않는다는 지적이 끊임없이 나왔다.

하지만 정작 가장 커다란 문제는 401K로 불리는 퇴직연금이든 개인연금이든 노후대책이 전무한 미국 가계가 급증한 사실이라는 주장이 제기됐다.

20일(현지시각) 전미퇴직안정재단(NIRS)에 따르면 노동 연령층에 해당하는 미국 가계 가운데 어떤 형태의 퇴직연금에도 가입하지 않은 가구 비중이 45%에 이르는 것으로 나타났다.

푸르덴셜 파이낸셜의 데이비드 헌트 자산운용 헤드는 영국 파이낸셜타임즈(FT)와 인터뷰에서 “가장 커다란 문제는 노후 대책이 전무한 미국인이 상당수에 이른다는 점”이라고 강조했다.

특히 중장년 층보다 25~34세 청년층의 퇴직연금 가입률이 15% 가량에 그치는 현실은 장기적으로 미국 사회의 근간을 위협하는 문제라고 업계 전문가는 주장하고 있다.

이는 45~64세 중장년 층의 퇴직연금 가입 비율이 80%를 웃도는 상황과 크게 대조를 이루는 부분이다.

자영업이나 소기업에 종사하는 근로자들의 노후대책 실태가 더욱 심각한 것으로 드러났다. 대기업이라 하더라도 임금 수준이 낮은 업종의 경우 은퇴 이후 삶에 대한 대책이 충분하지 않은 것으로 파악됐다.

이와 관련, 연금 컨설턴트인 러스 캠프는 “사회적인 위기가 촉발될 수 있는 요인”이라고 경고했다.

퇴직연금에 가입하지 않은 미국 가계는 사회보장 제도에 의존하겠다는 계획이지만 정치적 마찰로 인해 혜택의 폭이 줄어드는 한편 수혜 연령이 점차 높아지는 실정이다.

노후대책 문제는 대통령 선거 후보들 사이에서 쟁점으로 부상하기도 했다. 힐러리 클린턴 민주당 후보는 사회보장 혜택을 확대하는 한편 기금의 안정성을 개선할 것이라고 밝혔다. 도널드 트럼프 공화당 후보 역시 사회보장 혜택을 축소하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

하지만 노후대책 실태를 둘러싼 업계 전문가들의 우려와 경고는 더욱 높아지고 있다. NIRS는 앞으로 몇 년 사이 미국의 노인 빈곤층 인구가 급증할 것이라고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)