[뉴스핌=이성웅 기자] 금호타이어가 세계 민항기 타이어 시장 진출에 난항을 겪고 있다. 항공기 타이어 기술력은 있으나 중단된 민항기 사업 재개가 불투명하기 때문이다. 

19일 영국 시장조사기관 스미서스 라프라에 따르면 세계 항공기 타이어 시장의 규모는 3조5000억원에 달하며 2018년까지 연평균 3.1% 성장할 전망이다. 현재 세계 항공기 타이어 시장은 미국 미쉐린을 비롯해 일본 브리지스톤과 굿이어, 던롭 등 4개 업체가 점유하고 있다.

항공기 타이어는 타이어 제조사의 기술력이 총동원되는 분야다. 항공기 착륙 시 일반 승용차 타이어에 비해 6배의 내압이 가해지고 표면온도가 섭씨 250도까지 오르는 상황을 타이어가 견뎌내야 하기 때문이다. 이로 인해 개발비용이 높고 승인절차가 까다로워 쉽게 진입할 수 없는 분야다.

국내 타이어 업체로는 유일하게 금호타이어가 지난 1992년 항공기 타이어 개발에 성공했다. 이후 11개 기종의 전투기용 타이어와 2개 기종의 민항기용 타이어 개발에 성공했다. 군납 특성상 납품 규모는 비공개지만 현재 공군에 고등훈련기 T-50, KF-16 등의 타이어를 납품하고 있다. 

하지만, 금호타이어는 민항기용 타이어 시장에는 진출하지 못했다. 금호타이어 경영 위기 때문이다. 미 연방항공청 승인까지 받았지만 지난 2009년 워크아웃에 들어가면서 보잉·에어버스와 납품 협의 단계에서 중단됐다.

금호타이어 측 관계자는 "아직까지는 군납만 하고 있고 민간 납품 이력은 없지만 기술력은 충분하다"면서도 "현재로선 중단된 민항기 사업이 언제 재개될지 불투명하다"고 말했다.

금호타이어가 민항기 타이어 시장 진출에 성공한다면 상당한 부가가치를 안겨줄 전망이다.

현재 민항기 타이어 시장은 미쉐린과 브릿지스톤이 양분하고 있다. 미쉐린의 경우는 지난 1981년 세계 최초로 항공기용 타이어 개발에 성공했다. 이어 미국 굿리치를 인수하면서 현재는 항공기용 래디얼 타이어 분야 1위까지 올라섰다.

세계 민항기용 타이어 시장 규모는 2조원에 달하는 것으로 추정된다. 민항기용 래디얼 타이어는 개당 150만원 정도로 가격이 비싸고 교체주기가 2~5개월로 짧아 수익성이 높다. 타이어 22개가 장착되는 A380 기종의 경우 1회 타이어 교체에 들어가는 비용만 8000만원 가까이 든다.

브리지스톤은 자사의 항공기 타이어 점유율을 중대형 민항기 시장의 40%로 보고 있다. 에어버스 사에는 A380용 래디얼 타이어를 독점 공급하고 있다. 대한항공과 아시아나항공 역시 브리지스톤의 타이어를 공급받고 있다.

양사의 한국지사 관계자들은 "항공기 타이어 부문은 본사에서 관리해 구체적인 현황 파악이 어렵다"고 공통적으로 말했다.
 

[뉴스핌 Newspim] 이성웅 기자 (lee.seongwoong@newspim.com)