소설은 신앙심이 깊은 아내 혜민과 신앙생활을 하지 않는 남편 김세상의 삶과 죽은 후의 모습을 통해 온 가족이 함께 예수 믿는 게 행복이라고 보여준다.

‘슬픈 천국’은 예수의 제자들이 구원의 그물을 던졌듯이 오늘의 크리스천은 믿지 않는 가족을 향해 구원의 그물을 던져야 한다고 말한다. 그래야 땅에서의 삶을 마감한 후 부부가, 부모와 자녀가 함께 천국에서 들어가는 기쁨을 맛볼 수 있기 때문이다.

저자는 믿는 아내와 믿지 않는 남편의 이야기를 통해 왜 예수를 믿어야 하고, 신앙생활은 어떻게 해야 하는지, 또 믿는 자와 믿지 않는 자에 대한 하나님의 심판이 어떻게 다른지를 감동적으로 그렸다.

아내 혜민은 믿지 않는 남편 김세상과 결혼 한다. 남편이 예수를 믿도록 하기 위해 40년 동안 애를 썼지만 뜻을 이루지 못한다. 남편에게 “예수 믿어야 천국에 갈수 있다”고 당부한 후 먼저 삶을 마감했다. 김세상은 아내의 애원에도 신앙생활을 하지 않다가 죽음을 맞아 하나님의 심판대 앞에 선다. 그는 세상의 일은 열심히 했어도 하나님의 일은 한 게 없다. 

천국과 지옥의 갈림길에서 아내는 남편을 전도하지 못한 것을, 남편은 예수를 믿지 않고 허송세월한 것을 뼈저리게 후회하지만 이미 때를 놓치고 말았다. 소설은 믿어야 할 때에 믿고, 하나님의 일에 충성하는 게 천국으로 가는 길이라고 ‘슬픈 천국’은 교훈을 준다.

소설은 3가지의 메시지를 던진다.

첫째는 믿음은 공유하는 게 아니라 개인 각자의 것이라는 점이다. 한 집에 사는 부부라도 믿지 않는 남편과 믿는 아내는 죽은 후에 천국과 지옥으로 갈려 슬피 울어야 한다.

둘째는 믿음은 때가 있다는 것. 가족이 서로를 구원하는 것도 때가 있고, 예수를 믿는 것도 때가 있다. 또 죽을 때도 있고, 하늘에서 심판을 받을 때도 있다. 때문에 이 땅에서 믿음의 때를 놓치지 말아야 한다.

셋째는 세상의 기준과 하늘의 기준이 전혀 다르다는 점이다. 세상에서는 돈과 명예, 사회적 지위, 학벌 등을 중요하게 여기지만 하나님의 심판대에서는 이런 것을 보지 않고, 오직 하나님의 일에 얼마나 충성했느냐 하는 점만을 본다.

저자는 “슬픈 천국을 기쁜 천국으로 만들기 위해서는 온 가족이 함께 신앙생활을 해야 한다”면서 “그렇게 해야 하나님이 주신 삶을 마감한 후에 부부가, 그리고 부모와 자녀가 천국과 지옥으로 갈리어 슬피 우는 일이 없다”고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 박지원 기자(pjw@newspim.com)