[뉴스핌=강필성 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 대국민 사과를 통해 롯데그룹의 지배구조를 개편, 중장기적으로 지주회사 전환을 추진하겠다고 밝혔다. 이를 통해 최근 반(反) 롯데의 위기를 극복하겠다는 의지다.

신동빈 회장은 11일 서울 소공동 롯데호텔에서 대국민 사과를 통해 “순환출자를 비롯한 지배구조 개선과 경영투명성 제고 조치를 빠른 시일 내 시행하겠다”며 “현재 남아있는 순환출자의 80% 이상을 연말까지 해소시키고 중장기적으로 그룹을 지주회사로 전환하겠다”고 말했다.

“진심으로 사과드린다. 모두 내 책임이다”라는 말로 시작된 이번 대국민 사과는 최근 롯데그룹에 대한 반발 여론과 불매운동 및 정치권, 정부의 지배구조 개선 요구에 따른 것이다.

특히 이 과정에 수년간 검토 돼 오던 호텔롯데의 기업공개도 가시화 될 전망이다.

그는 이어 “롯데호텔(호텔롯데)에 대한 일본 계열 회사들의 지분 비율을 축소할 것”이라며 “주주구성이 다양해 질 수 있도록 기업공개를 추진하고 종합적으로 개선방법을 강구하겠다”고 설명했다.

호텔롯데의 상장 시기는 이사회 및 주주총회를 거쳐야하지만 되도록 빠른 시기에 추진하겠다는 것이 신동빈 회장의 의지다.

신동빈 회장은 “지배구조 개선과 경영투명성 제고를 위해 그룹 내에 지배구조 개선 TFT를 출범시키겠다”며 “이와 함께 기업문화 개선위원회도 설치해 보다 구체적인 조치를 시행할 것”이라고 덧붙였다.

이밖에 신동빈 회장은 그간의 논란에 대해서도 적극적으로 해명했다.

그는 “아버님(신격호 총괄회장)께서는 한국에서 발생한 수익은 지속적으로 한국 롯데에 재투자했다”며 “한국롯데는 기업공개를 통해 소유구조가 분산돼 있고, 국내 상장된 8개사의 매출은 그룹 전체 매출의 80% 이상을 차지하고 있는 한국 기업이다”라고 강조했다.

더불어 호텔롯데의 주주인 L투자회사에 대한 과거도 처음으로 공개됐다.

신동빈 회장은 “롯데호텔은 1972년부터 완공될 때까지 10억달러라는 대규모 자금을 투자해 설립했는데, 당시 돈으로도 막대한 투자금을 한 개 회사가 감당할 수 없어 일본 롯데제과를 포함한 다수의 일본 롯데 계열 기업이 공동 투자에 참여했다”고 설명했다.

그는 이어 “롯데호텔(호텔롯데)이 급격히 성장하며 투자기업인 일본 롯데제과 등이 사업부문과 투자부문을 분할했는데 이때 투자부문에서 남은 법인들이 오늘의 L투자회사”라고 덧붙였다.

호텔롯데의 법인 설립을 위해 필요했다는 이야기다.

신동빈 회장은 또 “지난해 롯데호텔을 포함한 한국 롯데 계열사들의 일본 롯데에 대한 배당금은 한국 롯데 전체 영업이익의 1.1%에 불과하다”며 “롯데호텔은 국부가 일본으로 유출된 창구가 아니다”라고 말했다.

다만 신동빈 회장은 이번 대국민사과에서도 경영권 분쟁에 대한 입장 단호했다.

신동빈 회장은 “개인적인 부분에 대해서는 언제든지 대화할 생각을 가지고 있지만 경영 부분에 대해서는 별도라고 생각하고 있다”며 “경영과 가족의 문제는 별도라고 생각한다”고 덧붙였다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)