[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 이형석 기자] ‘할미넴’ 정명옥이 tvN ‘SNL 코리아6’로 돌아왔다. 대중은 ‘할미넴의 부활’을 격하게 환영했다. 그 또한 할미넴의 건재를 과시하며 맛깔스러운 콩트를 선보이고 있다. 하지만 그에게도 변화가 생겼다. 바로 한 남자의 여자이자 한 아이의 엄마로 돌아왔다는 것이다. 이것만이 아니다. 무엇보다 가장 대중의 관심을 끌었던 것은 그의 개명 사건(?)이다.

정명옥은 정이랑(33)이 됐다. 사실 그에게도 개명은 쉬운 일이 아니었다. 공개적으로 말할 수 없는 개인적인 문제도 있었다. 그중 정이랑이 확실히 밝힐 수 있 사유는 남은 생을 더 행복하게 살고 싶은 마음이다. 개명 후 그간 쌓였던 잡념도 사라졌고 그 덕에 그는 정이랑이란 이름으로 살아갈 날들이 더 기대된다고 했다.

정명옥의 개명 소식을 접한 네티즌들은 “김만복 할머니가 김예빈으로 이름을 바꾼 격”이라며 다소 의아해 했다. 정명옥이란 이름이 익숙한 대중에게는 어쩌면 당연한 반응일지도 모른다. 개명 소식을 전한 후 정이랑은 데뷔 후 처음으로 악플까지 달렸었다며 “이것 또한 다 관심의 표현 아니겠냐”고 쿨하게 대응했다. 

정이랑의 이름으로  그는 새로운 출발선에 서 있다. 최근 마주한 개그우먼 정이랑, 그는 자신을 사랑하는 방법과 기쁨을 누구보다 잘 아는 사람이었다. 

행복의 출발은 ‘나 자신을 사랑하는 것’부터다. 자존감이 높은 사람은 스스로 자신의 존재가치를 인정하고 사랑하기 때문에 용기와 희망을 잃지 않고 나아갈 수 있는 에너지를 타인에게도 전할 수 있다. 정이랑은 자신을 사랑하는 법을 놓치지 않고 있다. 

정이랑은 사회적 역할에 충실하고 있다. 그에 눈길이 가는 이유는 결혼과 출산 이후에도 꾸준히 코미디 프로그램에서 활약하는 보기 드문 유부녀 개그우먼이기 때문이다. 그는 일과 가정을 모두 안았다. 두 역할을 병행하는 것이 힘들지 않으냐고 물으니 “오히려 시너지가 된다”며 일과 육아를 동시에 하는 워킹만 생활을 적극적으로 추천한다고 했다. 덧붙여 그는 아이를 돌봐주시는 이모님 덕분에 일을 할 수 있다며 운이 좋은 경우라고도 덧붙였다.

“결혼 전에는 아이에게 관심이 없었어요. 그런데 엄마가 되고 보니 아이가 이렇게 좋을 수 없네요. 처음엔 애를 두고 나가는 게 걱정도 되고 딸에게도 미안하더라고요. 그래서 일할 때는 내 아이를 위해서 열심히 하자는 생각에 더 몰입하고 집에 가서는 아이와 더 재미있게 놀아줘요. 율동도 하고 책도 읽어주면서요. 결과적으로 일과 아이 모두에게 애착이 더 생겼고 집중할 수 있게 됐어요. 제가 행복해지니까 긍정 에너지가 생겨서 주변도 잘 챙기게 되더라고요.”

5개월의 공백 기간이 있었음에도 워킹맘 정이랑은 ‘SNL 코리아6’에 물 흐르듯 잘 적응했다. 하지만 그도 돌아오기 전까지 잘 적응할 수 있을지에 대한 걱정이 있었던 게 사실이다. 그러나 ‘SNL 코리아’ 측은 크루 정이랑의 귀환을 반겼고 ‘엄마’ 정이랑이 아닌 동료로서 배우로서의 인정을 우선시했다. 이 힘이 정이랑의 빠른 적응을 도왔다.

“‘원할 때 언제든 돌아와라, 기다리겠다’는 SNL 측의 배려가 참 고마워요. 사실 아기를 낳고서 엄마 생활이 참 좋더라고요. 행복하니까요. 그래서 되려 내가 일터로 돌아가면 잘 적응할 수 있을지 고민했어요. 대본을 잘 살릴 수 있을지, 캐릭터는 잘 표현할 수 있을까와 같은 문제들이요. 마치 제대하고서 사회생활에 뛰어드는 낯섦인 거죠. 그런데 현장에 가니 예전과 똑같더라고요. 신동엽 선배, (유)세윤이, (안)영미 등 모두가 제게 ‘잘 왔다’며 반겨줬어요. 그들은 저를 엄마가 아닌 배우 정이랑, 크루 정이랑으로 대해준 거예요. ‘내가 정말 일을 하고 있구나’하는 마음이 들면서 희극인 정이랑의 역할과 의무를 현장에서 또렷하게 새기는 기쁨을 느끼고 있어요. 무대가 제게는 활력소인 거죠.” 

정이랑은 누구보다 자신을 잘 아는 사람이다. 스스로 무엇을 좋아하는지 그리고 더 활기찬 생활을 할 방법은 어떤 것이 있을지 안다. 그리고 그 추진력 또한 대단한다. 정이랑은 자신에게 휴가를 줬다. 바로 출산 100일 기념 유럽 여행이다. 홀로 여행이 취미인 그는 결혼과 함께 중단될지도 모르는 그의 여가 생활에 대한 걱정을 깼다. 출산 후에도 그는 홀로 파리 행 비행기에 몸을 실었다. 현재 남편과 결혼하기 전 파리 행 티켓을 끊어놓고도 남편이 될 것이냐 남친으로 남을 것이냐 대망의 결정을 하기 위해 다시 되돌아 가야했던 일이 있었기에 더 간절했다. 누군가가 자신에게 “‘이랑씨는 자신을 너무 사랑하는 것 같아’ 하더라”고 했던 일화를 전하며 웃었다. 하지만 정이랑은 자신 있게 말했다. 여행은 탁월한 선택이었다고.

“출산 후 홀로 여행을 적극적으로 추천합니다. 혼자 여행을 가면 자신을 되돌아보게 돼요. 일단 전 아기가 더 크기 전에 혼자 여행을 꼭 가고 싶었어요. 다행히 신랑이 이해해줘서 갔다 오게 된거고 시댁식구들은 아직 모른답니다(웃음). 기분 좋게 간 이번 여행에서 참 별에 별일이 다 있었어요. 기차도 연착되고 스케줄도 꼬였는데 낯선 곳에서 돌발 상황이 계속 일어나니까 가족이 더 그립고 생각나더라고요. 이래서 여행은 삶의 활력소가 된다 싶어요. 이제는 돌맞이로 딸과 함께 갈까해요. 좋은 걸 같이 보는 기쁨을 느꼈거든요.”

엄마, 아내, 코미디언의 역할을 모두 하고 있는 정이랑. 그의 필모그래피를 살펴보니 지금까지 SBS ‘웃찾사’ MBC ‘개그야’ ‘하땅사’ ‘웃고 또 웃고’ 그리고 ‘SNL 코리아’까지 꾸준하게 코미디 프로그램이 주였다. 계속해서 콩트 연기를 하는 이유가 있냐고 물으니 “원래 꿈은 배우였다”고 밝혔다. 여러 과정을 거쳐 ‘SNL 코리아’에 몸 담고 있는 그는 계속해서 크루로 활동하고 싶다며 애정을 보였다.

“배우가 꿈이었는데 당시에는 연기 오디션을 봐도 결과가 좋지 않았어요. 제 얼굴이 크게 예쁜 편도 아니고 못생긴 것도 아니고 밍숭맹숭하잖아요. 그래서 생각을 바꿨죠. 개그도 연기의 한 종류이고 그렇게 코미디에 도전했어요. 웃음을 전하는 게 제 적성에도 맞아 즐거웠고 그 이후 코미디 프로그램에 쭉 참여했죠. 그중 ‘SNL 코리아’는 코미디와 정극의 중간 지점이라 정극에 욕심이 있는 제게는 기회나 다름없어요. 미국에서는 ‘SNL 코리아’ 30년 공무원이라는 말도 있듯이 저도 계속해서 SNL 코리아에 남고 싶어요.”