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[뉴스핌=권지언 기자] 대표적 공유경제 서비스로 끊임없는 관심과 논란을 낳고 있는 차량공유 서비스 업체 '우버'(Uber). 우버의 급성장과 인기 뒤에는 수 많은 실패 속에서도 좀처럼 포기하지 않는 우버 창업자 겸 최고경영자(CEO) 트래비스 칼라닉이 있다.

정식 직원이 1000명에 불과하지만 가장 최근 나온 기업가치 평가는 무려 400억달러에 육박할 만큼 우버는 대박 행진을 이어가고 있다.

하지만 기하급수적으로 불어난 기업가치 만큼이나 우버를 둘러싼 찬반 논란 역시 뜨겁게 들끓고 있는 상황이다.

칼라닉의 우버 경영 스토리가 과연 성공 신화가 될 수 있을지, 아니면 또 다른 실패담으로 남게 될지는 아직까지는 미지수다.

◆ 트래비스 칼라닉은 누구

트래비스 칼라닉과 함께 일을 해봤거나 그를 인터뷰한 사람들은 대부분 그를 자기중심적이고 전투적 인물이자 강한 리더십의 소유자라고 평가한다.

우버는 칼라닉이 여러 번의 사업 실패 끝에 터뜨린 대박으로 절대 포기하지 않는 그의 근성과 고집이 만들어낸 결과물이다.

1976년 미국 LA에서 태어나 캘리포니아대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)에서 컴퓨터공학을 공부한 칼라닉은 졸업을 포기하고 1998년 스카우어(Scour)라는 음악 및 비디오 공유서비스 업체를 설립했다.

한 때 1500만달러가 넘는 투자금을 끌어모으며 성장했지만 2000년 미국내 대형 콘텐츠 기업들이 스카우어를 상대로 천문학적 금액의 소송을 제기하면서 결국 파산신청을 해야 했다.

2001년에는 레드 스우시(Red Swoosh)라는 파일공유 서비스 사업을 시작했으나 이 회사를 운영하는 과정에서도 칼라닉은 공동설립자와 직원들의 배신, 투자금 반환 요구 등의 우여곡절을 겪게 된다.

하지만 포기를 모르는 칼라닉은 뼈를 깎는 비용 절감을 견뎌내며 결국 2007년 네트워크 컴퓨팅 기업인 아카마이에 레드 스우시 매각을 성사시켰다.

레드 스우시의 성공적 매각으로 돈방석에 앉게 된 칼라닉은 이후 실시간 모바일 운수 서비스에서 사업 기회를 발견하고 개럿 캠프와 함께 우버를 탄생시킨다.

트래비스 칼라닉 우버 CEO[출처:구글]

칼라닉은 경쟁 업체인 리프트(Lyft)의 성장을 견제하기 위해 리프트 드라이버들을 우버로 스카우트 하는 등 공격적인 경영 전략을 쓰는가 하면 적극적인 홍보를 통해 우버를 빠르게 성장시켰다.

단순한 택시 서비스에 머무르지 않고 생필품 택배나 이삿짐 운반 등 모든 운송 배달수단을 공유하겠다는 우버의 성장 잠재성은 불법 논란 등 갖가지 구설수에도 불구하고 투자자들로부터 상당한 가치 평가를 받게 된 배경이기도 하다. 

가장 최근에는 미국 경제전문지 포춘(Fortune)이 우버의 기업가치를 350억달러에서 400억달러 정도로 평가하기도 했다.

우버의 가파른 성장세 덕분에 칼라닉은 올해 38세의 나이에 38억달러의 자산을 모으며 400대 부호 명단에 이름을 올렸으며, 최근에는 포춘이 선정하는 ‘40세 이하 젊은 비즈니스 리더’에 마크 저커버그 페이스북 창업자 등과 함께 유망한 경영자로 뽑혔다.

◆ 우버는 어떤 기업

현재 우버는 전세계 45개국 200여 도시에서 서비스를 제공하고 있다.

스마트폰 전용 앱을 실행하면 주변에 이용 가능한 우버 차량이 지도에 표시되고 목적지 입력과 함께 예상 요금, 운전자 정보 등이 함께 뜬다. 신청 버튼을 누름과 동시에 대개 5분 안에 차량이 도착하고 결제 역시 미리 등록해 둔 신용카드를 통해 자동 결제되는 등의 편리함은 이용자들에게 긍정적인 평가를 받고 있다.

하지만 많은 도시 및 국가에서 우버 서비스가 불법으로 간주되고 있으며 영국 런던과 프랑스 파리, 독일 베를린, 스페인 마드리드 등 유럽에서도 수만 명의 택시기사가 우버 서비스 중단을 촉구하는 등 반발 역시 만만치 않다.

국내에서는 일반 승용차를 공유하는 '우버엑스(uberX)'가 시범운영을 종료하고 요금 부과에 정식 나서겠다고 선언한 가운데 서울시와 우버코리아가 서비스 불법 여부를 두고 계속해서 맞서고 있는 상황이다.

최근에는 승객 위치 무단감시 논란이 불거진 데다 에밀 마이클 우버 선임 부사장이 자사 비판 기사를 쓰는 기자들에 대한 보복사찰 발언을 해 논란은 더욱 고조되고 있다.

우버는 현재 400억달러 수준의 기업가치를 평가받고 있는데, 일각에서는 잡음이 많은 만큼 안정적 수익 구조를 보장할 수 없을 때는 지금의 논란과 관심이 한 순간에 꺼져버릴 수 있어 현재의 가치 평가가 지나치다는 주장도 나오고 있다.


[뉴스핌 Newspim] 권지언 기자 (kwonjiun@newspim.com)