[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 야후가 유명 여성 앵커 케이티 쿠릭(Katie Couric) 영입 막바지에 있다는 소식이 전해지면서 야후가 어떤 전략을 세우고 있는 것인가에 관심이 모아지고 있다. 야후가 미디어 사업을 하려는 건 거의 분명해 보인다. 정보기술(IT) 업계뿐 아니라 미디어 업계에서도 긴장하지 않을 수 없는 행보다.
미디어 서비스 이용의 변화가 일어나고 있는 건 확실하다. 거실에 앉아 정해진 시간에 TV를 시청하기보다는 손 안의 모바일 기기로 동영상 스트리밍 서비스를 이용하는 사람들이 늘어나고 있고, 이런 가운데 스트리밍 서비스업체 넷플릭스가 자체 제작한 프로그램으로 '에미상'을 탈 정도다.
또한 검색과 포털로 시작했지만 이제 더 이상 온라인 시대의 그런 전형적인 서비스로는 생존하기 어려운 야후로서는 모바일, 그리고 여기에 실을 콘텐츠와 서비스에 혈안이 돼 있다. 그래야 사용자들이 계속해서 야후를 찾게 되고 이를 통해 광고든 상거래든 매출을 올릴 수 있기 때문이다.
전통적인 온라인 그래픽 광고 매출은 이미 정체기에 접어들었기 때문에 동영상 광고로 빨리 무게 중심을 옮기지 않으면 안되는 상황이다. '유럽판 유튜브'로 불리는 프랑스 데일리 모션(Dailymotion)을 인수하려 했다가 실패한 경험도 있다.
쿠릭은 NBC의 대표적 아침 토크쇼 '투데이'의 진행자로 이름을 날리며 전 국민적 인기를 얻었고 2006년 CBS의 저녁 뉴스 단독 앵커로 자리를 옮기는 등 승승장구했다. 그러나 2년 전 ABC로 옮겨온 이후엔 예전에 비해 인기가 주춤하는 모습이었다. 이에 따라 ABC와의 계약을 끊을 것이란 소문들이 나돌았다. 남아있는 계약기간은 내년까지다.
쿠릭이 과연 TV를 떠나 인터넷 방송으로 자리를 옮길 것인지에 대해선 반신반의했던 사람들이 많았다. 쿠릭은 또 자신의 이름을 건 '케이티'란 토크쇼 시즌 2를 막 시작했다.
쿠릭이 과감한 결정을 내리게 된다면 야후로선 자사의 콘텐츠를 차별화할 수 있는 큰 원군을 얻게 된다. 야후는 쿠릭이 진행하는 프로그램을 온라인이나 모바일로 중계함으로써 메인 페이지에 대한 사용자 방문을 늘리려는 것으로 보인다. 특유의 친근함으로 미국인들로부터 인기가 많은 쿠릭이 기업 경영인이나 유명인들을 인터뷰하는 내용이 주가 될 것으로 예상된다.
야후는 쿠릭에 앞서 뉴욕타임스(NYT)의 유명 IT 칼럼니스트 데이비드 포그도 영입했다. 포그는 야후 내에서 새로운 IT 뉴스 사이트를 만들게 될 것으로 알려졌다. 또 유명 TV 프로듀서 라이언 시크레스트와도 협상중인 것으로 알려졌다. 야후는 이를 통해 온라인은 물론 모바일 동영상 제공이라는 강력한 사용자 유입책을 쓰겠다는 전략이다.
그렇지만 방송인으로서 쿠릭의 야후 행(行)은 "위험한 시도일 수도 있다"고 올씽즈디지털이나 워싱턴포스트(WP)등은 보고 있다.
마리사 메이어가 선장이 된 이후 야후는 큰 변화를 시도하고 있지만 결실을 맺기 위해선 갈 길이 먼 '실험'들이기 때문이다. 아직까지 대중에게 강력한 영향력을 갖고 있는 TV에서 토크쇼를 진행하는 것이 과연 지난 7월 기준으로 1억9700만명의 방문자수를 기록하고 있는 야후에서 프로그램을 하는 것이 낫다고 말하기 어렵다.
WP는 아무리 훌륭한 인터넷 프로그램이라고 하더라도 아직 TV 프로그램만큼의 수익을 올리기 어렵다는 점도 강조했다. 광고 단가에 있어 비교 자체가 안 될 정도이기 때문이다. 현재 ABC는 자사의 뉴스나 토크쇼 같은 프로그램의 짧은 동영상 클립을 야후를 통해 인터넷으로도 볼 수 있게 하는 계약을 맺고 있다.
올씽즈D는 폭스뉴스에서 활동했던 대표적 보수 논객 글렌 벡 같은 이들이 성공적으로 인터넷 세계로 진입한 경우가 있긴 하지만 그건 글렌 벡의 정치적 성향에 대한 광적인 팬들이 있었기에 가능했던 것이라 예외적인 경우라고 지적했다.
[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)
