특히, 최악의 경제위기로 자동차 수요가 감소하고 있는 유럽에서의 선전이 돋보였다. 현대기아차는 5월까지 전년 동기(28만2917대) 대비 15.7% 증가한 32만7243대를 유럽시장에서 판매했다. 점유율도 5.8%를 기록해 올해 처음으로 6% 돌파가 예상되고 있다.

유럽의 자동차 판매가 5월까지 전년 대비 7.3% 감소한 564만1371대에 그친 가운데 이뤄낸 놀라운 성과이다.

경기가 회복기미를 보이고 있는 미국시장에서도 성장세를 유지하고 있다. 현대기아차의 올 1~5월 미국시장 판매는 53만대로, 전년 대비 14.4% 증가했다. 중국시장 역시 55만5000대를 판매해 10% 이상의 성장세를 보였다. 

현대ㆍ기아차 관계자는 “독일, 프랑스 등 주요지역 직영체제 구축을 통해 지역 밀착마케팅을 펼치고, 고객만족 프로그램을 강화해 유럽 자동차시장의 부진 속에서도 판매가 증가하고 있다”고 말했다.

◇자동차 판매 ‘빨간불’..선제적 대응 나서 

정몽구 회장은 25일 현대차와 기아차의 해외 법인장 회의를 1개월 앞당겨 주재하고, 하반기 글로벌 생산ㆍ판매 전략을 집중 점검했다.

앞서 이달 초에는 유럽 현지에 정의선 현대차 부회장과 이형근 기아차 부회장 등 현대ㆍ기아차 경영진을 급파해 독일, 프랑스, 영국 등 각국 판매법인장들과 함께 유럽 상황을 숙의하고 향후 대책을 논의하도록 했다.

정 회장이 상반기의 판매호조에도 불구하고 이 같은 조치를 취한 것은 유럽재정위기가 장기화 조짐을 보임에 따라 이를 사전에 차단하고, 시장별 종합적인 대응책을 마련하기 위한 대응으로 풀이된다.

하지만 유럽 재정위기가 장기화되면 유럽 자동차판매가 두 자릿수 이상 감소하는 것은 물론 미국과 중국, 인도, 러시아 등 전세계 주요 자동차 시장도 상당한 어려움에 처할 것이란 예측이 나오고 있다.

실제, 올해 전세계 자동차 판매는 하반기로 갈수록 둔화될 것으로 예상되고 있다.

한국자동차연구소에 따르면 세계 자동차 판매는 상반기 일본 자동차 업체들이 대지진으로 인한 생산차질 만회하며 7%의 성장세를 보였지만, 하반기에는 유럽 발 재정위기의 신흥시장 확산, 미국의 경제 회복세 약화 등으로 성장률이 4%대로 떨어질 전망이다.

연간으로는 7840만대 판매로 증가율이 지난해 4.8%에 비해 소폭 상승한 5.8%를 기록할 것으로 보이지만, 일본 시장과 최근 호조를 보이고 있는 미국 시장을 제외할 경우 2.9% 증가에 그칠 것으로 보인다. 국내 자동차 판매도 지난해의 158만대보다 2.1% 감소할 것으로 예상됐다.

현대ㆍ기아차 관계자는 “유럽을 비롯한 주요 시장에서 상대적으로 선전하고 있지만 글로벌 자동차시장 전망이 불투명해 향후 경영성과를 낙관할 수 만은 없는 상황”이라고 말했다.

◇중국시장 쟁탈전..경쟁도 심화

정몽구 회장은 오는 29일 기아차 중국3공장 기공식에 이어 다음달에는 현대차 북경3공장 준공식에 참석할 예정이다.

북경3공장은 연간 40만대의 자동차를 생산할 수 있는 규모로, 이 공장이 본격 가동에 들어가면 현대차는 중국에서 연간 100만대의 생산능력을 갖게 된다. 기아차까지 합치면 143만대이다.

현대기아차가 세계 최대 자동차 시장으로 부상한 중국시장 공략에 속도를 내고 있지만, 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다.

폭스바겐은 지난 14일 열린 ‘폭스바겐그룹 차이나 컨퍼런스’에서 중국시장을 겨냥한 중장기 전략을 발표했다. 지난해 GM을 제치고 중국 내 1위 업체로 도약한 폭스바겐이 더욱 공격적인 중국시장 공략에 나선 것이다. 

폭스바겐은 2018년까지 중국에서 생산능력을 현대기아차의 3배 가까운 400만대까지 확대하고, 공격적인 신차 출시를 통해 판매 차종을 현재의 54종에서 75종까지 늘릴 계획이다.

특히, 폭스바겐, 아우디, 스코다, 세아트 등 4개 브랜드 현지생산 모델을 출시해 중국시장 공략에 박차를 가한다는 방침이다.

대지진 여파로 부진에 빠졌던 일본 자동차업체들도 중국시장 공략에 나섰다. 혼다는 2015년까지 중국시장에 10종 이상의 신차 및 후속모델을 출시해 판매를 현재의 2배인 120만대까지 늘릴 계획이며, 닛산도 자주 브랜드 출시 및 판매점 확대를 통해 중국에서의 입지를 넓혀 가고 있다.

포드를 비롯한 미국 자동차 업체들도 현지 생산능력 확대 등 중국시장 공략을 가속화하고 있다.

한국자동차산업연구소 이현지 연구원은 “수요 증가세가 둔화되고 있는 중국시장에서 업체간 점유율 경쟁이 더욱 격화될 것”이라고 밝혔다.

특히, 조선과 해운은 유럽발 재정위기의 여파로 지속되며 그 어느 때보다 어려운 시기를 맞을 것으로 전문가들은 예상하고 있다.

철강도 중국의 경기부양과 일본의 피해재건 수요로 상반기보다는 나아지겠지만, 유럽의 수요 위축, 신흥 시장의 경제성장 둔화 등으로 큰 폭의 소비회복은 어려울 전망이다.

건설 역시 국내외에서의 수주 부진, 지방 주택경기 둔화, 금융시장 위축 등 암울한 전망이 지배적이다.
 
이에 따라 업계에서는 경쟁력이 취약한 중소 업체들의 줄도산까지 우려하고 있다. 재계 관계자는 “업종별로 상위 업체들은 그나마 경쟁력을 갖고 있어 어려움을 극복해 나가겠지만, 그렇지 못한 하위 업체들은 정부의 지원 없이는 생존이 불가능할 수도 있다”고 말했다.




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[뉴스핌 Newspim] 김홍군 기자 (kiluk@newspim.com)