[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 한국경제인협회가 청년 고용 문제를 단순한 일자리 부족이 아닌 노동시장 구조와 성장 기회의 문제로 접근해야 한다고 제언했다. 인공지능(AI) 확산에 따른 산업 변화에 대응해 규제·노동·교육 시스템을 함께 손질해야 한다는 주장도 나왔다.

한경협은 24일 서울 여의도 FKI타워 컨퍼런스센터에서 '청년들이 바라는 청년고용정책 세미나'를 개최했다. 이번 행사는 청년 고용률 하락과 '쉬었음' 청년 증가, 첫 일자리 진입 지연 등의 문제를 해소하기 위해 마련한 '내 일이 있는 청년 시리즈'의 첫 번째 사업이다.

국가데이터처에 따르면 15~29세 청년 고용률은 2024년 5월부터 올해 7월까지 27개월 연속 전년 동월 대비 감소했다. 올해 1~7월 20·30대 '쉬었음' 인구는 월평균 68만명에 달했고, 지난 5월 기준 대학 졸업 후 미취업 기간이 1년 이상인 청년 비중은 48.6%로 집계됐다.

김창범 한경협 부회장은 "청년들이 역량을 펼칠 수 있는 양질의 일자리는 결국 기업이 투자하고 성장하는 과정에서 만들어진다"며 "낡은 규제를 혁파하고 성장할 기회와 공정한 대우가 가능한 노동시장 생태계를 조성해야 한다"고 말했다. 연공서열 중심의 임금체계와 획일적 근로시간, 산업 수요를 따라가지 못하는 교육 시스템도 개선 과제로 꼽았다.

여야에서도 노동시장 구조 변화에 맞춘 청년고용 정책이 필요하다는 목소리가 나왔다. 모경종 더불어민주당 의원은 "청년 고용정책은 청년의 목소리에서 출발해야 한다"고 강조했다. 우재준 국민의힘 의원은 "정년 연장과 AI 전환 등이 청년 고용에 미칠 영향을 종합적으로 살펴 공정한 진입 기회와 성장의 사다리를 보장해야 한다"고 말했다.

발제에서는 일자리의 '숫자'보다 '질과 성장 경로'에 초점을 맞춰야 한다는 주장이 이어졌다. 신창훈 경희대 총학생회장은 "청년에게 필요한 것은 시작할 수 있고, 성장할 수 있고, 올라갈 수 있는 일자리"라며 중소기업에서 경험을 쌓은 뒤 더 나은 일자리로 이동할 수 있는 경력 사다리를 만들어야 한다고 제안했다.

변재현 미래생각 일자리센터장은 대·중소기업 간 일자리 질의 격차를 지적했다. 올해 4월 기준 300인 이상 사업체의 월평균 임금은 573만8000원으로 300인 미만 사업체(366만7000원)보다 207만1000원 많았다. 반면 월 근로시간은 각각 170.3시간과 162.4시간으로 차이가 상대적으로 작았다. 변 센터장은 "일자리의 질적 격차를 외면한 채 대기업만 취업하려 한다고 청년을 탓해서는 문제를 풀기 어렵다"고 말했다.

AI 확산에 대비한 구조개혁 필요성도 제기됐다. 한요셉 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 "기술적으로 2030년에는 90% 이상의 일자리에서 업무의 90% 이상이 자동화 가능할 것으로 전망된다"며 AI가 청년 고용 확대로 이어지려면 새로운 노동 수요를 빠르게 만들어야 한다고 강조했다. 이를 위해 신산업 진입규제 완화와 노동시장 이중구조 개선, 대학 교육·훈련의 유연성·실용성 강화를 주요 과제로 제시했다.

한경협은 앞으로 취업에 어려움을 겪는 청년과 노동시장 양극화로 성장에 제약을 받는 청년, 고립·은둔 청년 등을 대상으로 관련 연구와 세미나를 이어갈 계획이다.

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