[잠실=뉴스핌] 남정훈 기자=2026시즌 KBO리그가 힘찬 출발을 알렸다. 각 구단이 새롭게 영입한 외국인 선수들도 팬들 앞에 첫선을 보였다. 개막 2연전부터 강렬한 존재감을 드러낸 선수들이 있는 반면, 기대에 못 미치는 출발로 아쉬움을 남긴 선수들도 적지 않다.

2026 신한 SOL KBO리그는 지난 28일 개막해 29일까지 이틀간 KT-LG(잠실), 키움-한화(대전), 롯데-삼성(대구), KIA-SSG(인천), 두산-NC(창원) 경기가 이어졌다. 시즌 초반임에도 불구하고 각 팀의 전력 구성이 어느 정도 윤곽을 드러낸 가운데, 특히 새 얼굴로 합류한 외국인 선수들의 경기력에 많은 시선이 쏠렸다.

◆명암 엇갈린 새 외국인 투수들

가장 눈에 띄는 건 역시 롯데의 개막 2연승을 이끈 외국인 원투펀치 엘빈 로드리게스와 제레미 비슬리다.

지난 시즌 롯데가 포스트시즌 진출에 실패한 이유 가운데 하나로 외국인 투수진의 부진이 꼽힌다. 팀은 2025시즌을 7위로 마감하며 가을야구 문턱을 넘지 못했는데, 기대에 미치지 못한 외국인 선발진의 성적이 큰 영향을 미쳤다.

찰리 반즈와 터커 데이비슨은 부진으로 인해 시즌 중반에 팀을 떠났으며, 시즌 중반에 영입한 알렉 감보아와 빈스 벨라스케즈도 롯데가 원하는 수준의 투구를 보여주기에는 부족했다.

절치부심 롯데는 도약을 위해 일본프로야구(NPB) 경험이 있는 로드리게스와 비슬리를 영입하며 새로운 원투펀치를 구성했다.

28일은 로드리게스, 29일은 빈슬리가 선발로 등판했다. 로드리게스는 5이닝 2안타 5사사구 4탈삼진 무실점, 비슬리는 5이닝 2안타 3사사구 5탈삼진 1실점(비자책점)을 기록해 나란히 승리투수가 됐다. 로드리게스는 첫 경기라 그런지 사사구가 많았지만, 시속 156km의 포심 패스트볼로 타자들을 압도하는 것이 인상적이었다. 비슬리 역시 변화구를 앞세운 노련한 투구를 선보였다.

NC의 새 외국인 투수 커티스 테일러도 인상적인 데뷔전을 치렀다. 두산을 상대로 5이닝 2실점, 6탈삼진을 기록하며 안정적인 제구와 날카로운 변화구를 선보였다. 총 97구 중 65구를 스트라이크로 채울 만큼 공격적인 투구가 돋보였고, 최고 구속 시속 151km의 포심 패스트볼 역시 위력적이었다. 마이너리그에서 오랜 기간 검증된 자원이라는 평가를 받았던 그는 KBO 무대에서도 충분한 경쟁력을 입증했다.

좋은 모습을 보여준 투수도 있었지만 아쉬움을 남긴 선수들도 있었다. 6년 만에 두산에 돌아온 크리스 플렉센은 28일 NC와의 경기에서 선발 등판해 4이닝 2안타(1홈런) 6사사구 3탈삼진 3실점(2자책점)으로 흔들렸다. 채 5이닝도 채우지 못했다.

사사구가 많은 것도 있지만 치명적인 실책까지 범했다. 3회말 선두타자 권희동을 볼넷으로 내보낸 플렉센은 후속타자 박민우를 상대로 투수 정면 땅볼을 유도했다. 타구 속도가 빨라 충분히 더블플레이로 이어질 수 있는 상황. 그러나 플렉센의 2루 송구가 3루 쪽으로 크게 치우치면서 주자를 한 명도 잡지 못했다.

플렉센은 맷 데이비슨을 1루수 파울플라이로 돌려세운 뒤 박건우에게 선제 스리런 홈런을 허용했다. 시범경기서 12.1이닝 동안 무려 21개의 삼진을 잡으며 단 1실점만을 허용한 완벽한 피칭을 선보였기에 더욱 아쉬운 결과였다.

한화의 윌켈 에르난데스와 KT의 맷 사우어도 조금은 부족한 피칭을 보였다. 지난 시즌 대활약을 펼쳤던 코디 폰세(토론토)와 라이언 와이스(휴스턴)가 모두 메이저리그로 떠났고, 그 자리를 채우기 위해 영입된 에르난데스는 4회까지 단 1점도 내주지 않는 모습을 보였다. 하지만 5회 체력이 떨어지며 4실점으로 일순 흔들렸다.

사우어는 28일 LG와의 경기에서 5이닝 5안타(1홈런) 5볼넷 1탈삼진 3실점(3자책점) 투구를 선보였다. 물론, 마운드서 압도적인 투구로 상대를 찍어 누른 건 아니었다. 초반 제구가 휘청이며 투구 수가 늘어나는 등 볼넷도 수차례 내줬다. 그래도 불안했지만 무너지지는 않았다. 사우어는 위기마다 구위로 버텨내며 최소 실점으로 막아냈고, 결국 승리를 챙겼다.

◆뜨거운 방망이 뿜어내는 외국인 타자들

투수진과 달리 외국인 타자들은 비교적 성공적인 출발을 보였다. 특히 트리플A를 집어삼키며 1년 만에 한화로 돌아온 요나단 페라자는 28일 개막전 3안타 1득점에 이어 연이틀 3안타를 기록하며 뜨거운 방망이를 자랑했다. 2경기 타율은 0.545. 고졸 루키 오재원과 함께 테이블세터 역할을 수행하며 문현빈-노시환-강백호에게 찬스를 연결해 줬다.

KIA의 새로운 외국인 타자 해럴드 카스트로도 눈에 띈다. 시범경기 부진했던 카스트로의 개막 2연전 타율은 0.556(9타수 5안타)이나 된다. 시즌 첫 타석에서 2루타를 때려내며 타격감을 끌어올린 뒤 29일 경기에선 왼손 불펜 김택형을 상대로 KBO리그 데뷔 첫 홈런까지 쏘아 올렸다. 페라자와 마찬가지로 2번에 배치된 카스트로는 자신의 역할을 120% 해내고 있다.

KT의 새로운 4번 타자 샘 힐리어드도 개막전에 맹타를 휘둘렀다. 첫 타석부터 안타로 출루해 대량 득점의 징검다리 역할을 한 힐리어드는 2회 두 번째 타석에서 일찌감치 멀티히트를 기록했다. 7회에는 우측 담장을 넘기는 비거리 120m짜리 아치를 그리며 KBO리그 첫 홈런을 신고했다. 다만 29일 경기에서는 4타수 무안타로 침묵했다.

지난 시즌 야시엘 푸이그. 루벤 카디네스 2명의 외국인 타자를 기용해 대실패를 경험한 키움은 새로운 중심 타자로 트렌턴 브룩스를 영입했다. 28일 한화와의 첫 경기부터 3안타와 3타점으로 공격을 책임진 브룩스는 29일 경기에서도 안타를 추가해 존재감을 알렸다.

개막전 때 2루타를 치고 달리던 도중 햄스트링 부상을 당해 조기 교체된 두산의 다즈 카메론도 희망을 쐈다. 29일 경기에서 4-6으로 뒤진 8회초 1사 1루 상황에서 오명진의 대타로 출전해 극적인 동점 투런포를 쏘아 올리며 믿음에 완벽 부응했다. 3타석밖에 소화하지 못했지만 벌써 2안타, 그것도 모두 장타를 쏘아 올리며 기대감을 높였다.

◆ 적응 필요해 보이는 아시아쿼터 불펜

이번 시즌 처음 도입된 아시아쿼터 선수들의 활약은 다소 엇갈렸다. 29일 키움과의 경기에서 선발로 등판한 왕옌청은 5.1이닝 4안타 2사사구 5탈삼진 3실점 호투를 펼치며 승리 투수가 되었다. 특히 스트라이크존 보더라인에 꽂히는 공들은 압권이었다.

왕옌청의 총 투구수는 95구였으며 최고 시속 148km의 포심 패스트볼에 투심, 슬라이더, 커브와 포크볼을 섞어 키움 타선을 묶었다. 80구가 넘어가도 시속 140km 후반대 공을 뿌리며 체력도 문제없음을 드러냈다. 롱릴리프와 선발 투수 모두 가능하기에 한화에게는 큰 자원이다.

하지만 일본 출신 불펜 투수들은 대부분 부진했다. 키움의 카나쿠보 유토는 0.2이닝 3실점으로 무너졌고, KT의 스기모토 코우키, 롯데의 쿄야마 마사야, 삼성의 미야지 유라, 두산의 타무라 이치로 역시 모두 실점을 기록하며 아직 리그 적응이 필요함을 드러냈다.

다만 아시아쿼터 중 유일한 야수인 KIA의 유격수 제리드 데일은 시범경기 부진으로 28일 선발에서 제외됐지만, 29일 선발 출전해 1개의 볼넷과 1타점 2루타로 화끈한 데뷔전을 가졌다.

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