[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 이중근 부영그룹 회장이 유엔한국협회 신임 회장으로 선출돼 전문성과 투명성을 갖춘 조직 재정비를 약속했다.

유엔한국협회(UNAROK)는 12일 '2026년 운영이사회 및 임시총회'를 열고 이 회장을 제13대 회장으로 선출했다고 밝혔다. 이날 서울 중구 부영태평빌딩 컨벤션홀에서 열린 취임식에는 김진아 외교부 2차관, 이종찬 광복회장 등 300여명이 참석했다.

유엔한국협회는 1947년 발족한 외교부 등록 공익 사단법인이다. 전 세계 193개국 유엔협회와 연대하며 국제평화와 인권 보호 등 유엔의 목표 달성을 위해 활동하는 민간 외교 단체다.

이 회장은 취임사를 통해 대한민국의 역사와 유엔의 밀접한 관계를 강조했다. 그는 "한국은 1948년 정부 수립부터 6·25전쟁에 이르기까지 유엔과 함께했다"며 "전투지원 16개국, 의료지원 6개국, 물자지원 38개국 등 총 60개국 유엔의 도움으로 오늘날 세계 10위권 경제대국으로 성장할 수 있었다"고 말했다.

이어 "유엔군의 희생과 은혜에 보답하기 위해 유엔데이 공휴일 재지정이 필요하다"며 "이는 참전 60개국과의 외교 관계를 개선하고 국격을 높이는 것은 물론, 후손들이 그 시대정신을 기리는 계기가 될 것"이라고 부연했다.

유엔데이는 유엔 창설일인 1945년 10월 24일을 기념하는 날로, 한국에서는 법정공휴일로 지정됐으나 1976년 북한의 유엔 기구 가입에 대한 항의 표시로 폐지됐다. 이 회장은 지난해 9월 유엔데이 공휴일 재지정을 촉구하며 40만명의 서명부를 국회에 전달하기도 했다.

이 회장은 협회 운영 비전도 제시했다. 그는 "조직과 운영 체계를 재정비해 전문성과 투명성을 갖춘 역동적인 조직으로 만들겠다"며 "국제사회의 평화와 협력, 미래세대 양성 등 유엔 핵심 가치를 알리는 데 주력하겠다"고 강조했다.

이 회장은 대한노인회장으로서 '노인 연령 75세 상향'을 제안하고 출산장려금 1억원을 지급하는 등 저출생·고령화 문제 해결에 앞장서고 있다.

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