[김제=뉴스핌] 이백수 기자 = 정성주 김제시장은 7일 기자회견을 열고 2026년 시정 슬로건을 '지평선 너머 새만금까지, 비상하는 김제'로 제시하며 김제의 다음 10년을 준비하는 8대 핵심 시책을 공개했다.

이 슬로건은 '농생명의 터전'과 '새만금의 미래 산업 중심지'라는 두 축을 하나로 잇는 표현이자, 김제가 지향하는 도시 방향을 압축한 상징이다.

◆김제 경제가 다시 뛰기 시작했다
2010년대만 해도 김제는 '정체된 농업도시'로 불렸다. 그러나 민선 6기 이후 산업·경제 정책의 틀이 바뀌었다. 지난 2023년부터 이어진 국가예산 1조 원 시대는 단순한 재정 규모를 넘어 김제의 행정 체질을 완전히 바꿔놓았다.

도시 기반시설 확충, 새만금 연계 산업단지 조성, 청년·소상공인 지원정책이 현장에서 연속적으로 작동했고, 2025년 말 기준 김제 인구가 전년 대비 1,041명 증가하며 '민선 최초 인구 증가 도시'로 이름을 올렸다.

정성주 시장은 "눈부신 수치들이 김제의 저력을 증명하고 있다"며 "속도보다 방향이 중요하며, 김제는 이제 성장의 궤도에 들어섰다"고 말했다.

◆'지평선 도시'에서 '스마트농업+신산업 도시'로
김제는 여전히 농생명 산업의 기반 위에 서 있다. 그러나 그 위에 첨단 기술과 신산업 생태계를 올리며 완전히 새로운 방향으로 나아가고 있다.

정 시장이 발표한 8대 핵심 시책 중 절반 이상은 산업 전환과 관련되어 있다.

스마트팜, 데이터 기반 농업, 청년농 창업 지원을 축으로 하는 '스마트농업도시', 그리고 미래 모빌리티와 친환경 에너지 산업을 포함한 '신산업육성도시' 전략이 그것이다.

여기에 새만금 인근 개발축을 기반으로 '해양항만도시' 권역을 구축해 내륙과 해안, 농업과 산업의 경계를 허무는 도시 구조 재편이 추진된다. 이 모든 변화는 '지평선 도시'의 전통적 이미지에 '혁신'과 '확장'이라는 새로운 색을 입히고 있다.

◆복지·문화·시민 중심 행정으로 체감 전환
성장과 함께 시민의 일상도 달라지고 있다. 김제시는 올해 '365일 안심 케어도시', '교육복지도시', '문화관광도시', 그리고 '시민중심도시'를 8대 시책에 포함시켜 행정의 무게를 시민의 삶의 질로 옮겼다.

정 시장은 "시민의 목소리는 김제의 방향을 잡아주는 나침반"이라고 말한다. 단순히 정책을 발표하는 행정을 넘어, 시민과의 대화와 현장 소통을 시정의 중심으로 두겠다는 뜻이다.

문화와 관광을 융합한 사업들도 주목된다. 지평선축제를 중심으로 한 체류형 관광 확대, 지역 예술인과의 협업을 통한 문화브랜딩은 김제의 도시 경쟁력을 높이는 동력이 되고 있다.

◆김제의 새로운 좌표, '일비충천(一飛沖天)'
정 시장은 이날 비행에 비유해 김제의 미래를 설명했다. "단번에 날아올라 하늘로 치솟는 '일비충천(一飛沖天)'의 자세로 지평선처럼 넓게 보고, 새만금처럼 담대하게 가겠다."

그의 말처럼 김제는 지금 속도보다 방향, 규모보다 지속가능성을 선택했다. 농생명 도시에서 첨단산업 도시로, 평야의 도시에서 새만금의 중심 도시로. 김제의 변화는 이제 서서히 '결과'로 나타나고 있다.

전북권 4대 도시를 향한 도전의 날개를 단 김제. 끝없이 펼쳐진 지평선 너머로, 도시의 비상은 이미 시작됐다.

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