[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 카카오가 국민 메신저 '카카오톡'에 오픈AI의 챗GPT(ChatGPT) 기능을 탑재하며 'AI 플랫폼 기업'으로의 전환에 속도를 내기 시작했다. 5000만 사용자를 보유한 카카오톡에 글로벌 AI 모델이 결합되면서, 후발주자로 여겨졌던 카카오가 'AI 기술 모멘텀'을 되찾고 있다는 평가가 나온다.

29일 한국거래소 정보데이터시스템에 따르면 카카오 주가는 전날(28일) 'ChatGPT for Kakao' 서비스 출시 소식이 전해진 직후 전일 대비 4.6% 오른 6만 3700원에 마감했다. 이는 1년 전 주가 3만 7450원과 비교하면 약 70% 가까이 상승한 수준이다.

앞서 법원이 김범수 카카오 창업자와 임직원에 대한 1심 무죄 판결을 내리면서, AI 전환 기대감과 오너리스크 완화가 맞물려 주가가 회복세를 보인 것으로 분석된다. 오늘(29일) 주가 역시 장중 6만 9700원을 기록하는 등 상승세를 이어가고 있다.

◆ 챗GPT 품은 카카오톡…'생활형 AI' 본격 시동

카카오가 이번에 공개한 'ChatGPT for Kakao' 서비스는 오픈AI의 최신 모델인 'GPT-5'를 적용한 것이 특징이다. 카카오톡 대화창 안에서 바로 챗GPT를 불러 질문하고, 답변을 채팅방에 공유할 수 있는 형태로, 별도의 앱 설치나 로그인 없이 대화 중 자연스럽게 AI를 활용할 수 있다. 카카오는 이를 통해 AI가 생활 속으로 스며드는 '일상 AI'의 본격화'를 달성하겠다는 방침이다.

구체적으로 카카오는 카카오톡 내 검색·쇼핑·콘텐츠 등 주요 기능에 AI 요약·추천 기능을 단계적으로 연동하고, 온디바이스 AI 모델 '카나나 나노(Kanana Nano)'와 오픈AI 모델의 결합을 통해 대화 맥락 이해도를 높이는 동시에, 향후 챗봇·음성비서·이미지·영상 생성형 서비스로 AI 경험을 확장한다는 계획이다. 이 같은 전략을 통해 단순한 메신저를 넘어 'AI 에이전트 허브'로 진화하는 플랫폼 전환을 가속화하겠다는 게 카카오의 구상이다.

또한 카카오는 시범 운영 중인 자체 AI 비서 '카나나 인 카카오톡(Kanana in KakaoTalk)'과는 별개로 운영할 계획이다. '카나나'는 이용자의 대화 맥락을 이해하고 먼저 메시지를 제안하거나 일정·추천을 제공하는 역할을 담당하며, 'ChatGPT for Kakao'는 생성형 대화 기능을 통해 외부 지식 기반의 질의응답을 지원한다. 카카오는 '카나나'를 중심으로 한 자체 온디바이스 AI 모델과 글로벌 생성형 모델을 병행하는 '투트랙(dual-track) 전략'을 구사해, 메신저 중심의 AI 생태계를 확장하고 향후 챗봇·음성비서·이미지·영상 생성형 AI로 서비스 경험을 확대할 것으로 보인다.

정의훈 유진투자증권 연구원은 "카카오톡 채팅탭 상단에 배치돼 접근성이 높으며, 오리지널 ChatGPT와 거의 동일한 수준의 성능을 보인다"며 "카카오맵, 선물하기, 멜론 등 주요 서비스가 'Kakao Tools'를 통해 연결되는 것은 차이점"이라고 분석했다.

다만 "현재 수익모델은 유료 구독(월 2만9,000원)에 한정돼 있으며, 향후 카카오의 다른 구독 서비스(이모티콘·클라우드 등)와의 통합형 BM 개발이 필요하다"며 "국내에서 접근성이 높은 카카오톡을 통해 신규 ChatGPT 서비스 이용자 수와 구독 수익은 우상향할 전망"이라고 덧붙였다.

◆ 검찰, 김범수 무죄 판결에 항소...AI 기대감에 주가 상승세 지속

검찰이 지난 28일 카카오 창업자 김범수 미래이니셔티브센터장의 SM엔터테인먼트 시세조종 혐의 1심 무죄 선고에 불복해 항소를 제기하면서 법적 불확실성이 다시 불거졌지만, 리더십 불확실성 해소와 경영 정상화에 대한 기대감으로 카카오 주가는 흔들림 없는 모습을 보이고 있다.

카카오 측 변호인 법무법인 광장은 입장문을 통해 "검찰이 항소를 제기하면서 1심 판결이 시세조종을 공모한 카카오 관계자들의 메시지, 통화녹음 등 다수의 증거와 배치되는 판단을 했다"며 "2023년 2월 28일 주가 상승에는 카카오 측의 시세조종성 주문이 결정적인 역할을 했다고 주장했으나, 이러한 주장은 1심 심리 과정에서 이미 충분히 검토됐다"고 반박했다.

앞서 주요 증권사들은 김범수 창업자에 대한 1심 무죄 선고를 두고 카카오의 신뢰 회복에 따른 주가 상승을 예상한 바 있다. 이효진 메리츠증권 연구원은 이와 관련해 "1심 결과가 무죄로 선고되며 센티먼트의 바닥은 통과했다. 강한 흐름이 다시 나타나기 위해서는 결국 업데이트 성과가 중요하다"며 "온디바이스나 AI 에이전트도 결국 소비자가 카카오톡에 오래 머물러야 성과를 기대할 수 있다. ChatGPT 도입이 향방을 결정지을 마지막 키"라고 분석했다.

한편, 카카오는 1심 무죄 선고를 계기로 그룹 전략의 초점을 AI·플랫폼·금융 중심으로 재정비하고, AI 기술 경쟁력 강화를 중심으로 카카오톡의 검색·광고·커머스 영역을 재편하며 플랫폼 효율화를 통한 비용 절감과 수익 다변화를 추진할 것으로 보인다. 특히 김범수 센터장이 이끄는 미래이니셔티브센터가 컨트롤타워를 맡아, 카카오톡·페이·모빌리티·엔터테인먼트 등 전 계열사가 AI 전환 로드맵을 보다 적극적으로 추진할 전망이다.

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