[서울=뉴스핌] 배정원 기자 = 내년 6월 3일 치러지는 전국동시지방선거(지선)가 8개월 앞으로 다가오면서 여야 모두 선거 모드에 돌입했다. 이재명 대통령 취임 1년 만에 열리는 대규모 선거인 만큼 여당인 더불어민주당에 유리할 것이란 전망이 나오면서 험지로 분류되는 대구·경북(TK)과 부산·경남(PK) 지역에서도 반전 가능성을 타진하는 분위기가 감지된다.

6일 정치권에 따르면 수도권과 함께 이번 6·3 지선 최대 격전지로 평가되는 부산시장에 민주당에서는 전재수 해양수산부 장관, 최인호 전 의원 등이 하마평에 오르고 있다.

최근 여론조사에 따르면 부산시장 선거 여권 후보 적합도 조사에서 전재수 해양수산부 장관이 37.5%의 지지를 받으며 1위를 기록했다. 최인호 전 의원(9.8%)과 이재성 부산시당위원장(7.8%)은 한 자릿수에 머물렀다.

부산은 해양수산부 이전과 산업은행 이전, 북극항로 개척, 부·울·경(부산·울산·경남) 광역교통망 확충 등 정부가 공을 들이고 있는 만큼, 국민의힘 소속 박형준 시장의 3선 도전에 민주당이 제동을 걸 수 있을 것이란 전망이 나온다.

특히 전 장관이 '해양수산부 부산 이전' 성과를 앞세워 출마할 경우 민주당의 탈환 가능성이 높아질 것이란 분석이다. 전 장관은 최근 부산시민사회 간담회에서 해수부의 부산 이전과 북극항로 개발을 기반으로 "10년 내 부산·동남권 지역내총생산(GRDP)이 수도권을 뛰어넘을 수 있도록 하겠다"고 약속했다.

경남도지사 자리에는 지난 2018년 지사로 당선됐던 김경수 지방시대위원장과 경남에서 4선을 한 민홍철 민주당 의원 등이 후보군으로 오르내리고 있다.

김경수 지방시대위원장은 '드루킹 댓글 사건'으로 지난 2021년 대법원에서 징역 2년을 확정받은 뒤 사면복권됐다. 문재인 정부 당시 경남도지사였던 그는 국가균형발전 정책의 핵심인 '부·울·경 메가시티' 사업을 주도했다.

경남 최초로 4선에 오른 민홍철 민주당 의원은 국회 국방위원장, 민주당 최고위원, 경남도당위원장, 원내부대표 등을 두루 역임했으며 최근에는 중앙위원회 의장으로 선출됐다.

부·울·경 중 한 축인 울산시장으로는 최근 사법 리스크를 털어낸 송철호 전 시장과 이선호 대통령실 자치발전비서관 등이 후보 물망에 올라 있다.

송철호 전 시장은 문재인 정부 시절 청와대의 울산시장 선거 개입 의혹으로 기소돼 최근 무죄를 확정받았으며, 뇌물수수 사건은 항소심에서 무죄를 선고받았다. 그는 "정치인으로 출발한 이상 죽는 날까지 정치는 필연적 의무다. 제가 맺은 정치권 관계나 이념을 죽는 날까지 울산에서 그대로 살려가겠다"며 출마 의사를 우회적으로 표현했다.

울주군수를 역임한 뒤 3년여간 민주당 울산시당위원장을 지냈던 이선호 대통령실 자치발전비서관도 올 연말 또는 내년 초 공직을 사퇴하고 울산시장에 출마할 것으로 예상된다.

지난 대선 당시 '보수의 심장'이라 불리는 대구·경북 지역에서 역대 최고 득표율(대구 23.22%, 경북 25.52%)을 기록한 민주당은 TK 민심 변화의 가능성도 엿보고 있다.

경북도지사의 경우, 이철우 현 지사의 3선 도전이 유력시되는 가운데 민주당에서는 권오을 국가보훈부 장관이 대항마로 거론되고 있다. 최근 경북도당 위원장으로 당선된 임미애 민주당 의원과 오중기 전 청와대 선임행정관도 후보군에 이름을 올렸다.

홍준표 전 시장의 사퇴로 권한대행 체제를 이어가고 있는 대구시장에는 김부겸 전 국무총리 추대론이 힘을 얻고 있다. 김 전 총리는 출마 생각이 없다는 의사를 밝힌 것으로 알려졌으나 민주당에서는 뚜렷한 대안을 찾지 못할 경우 추대론이 계속 이어질 전망이다.

민주당 관계자는 "사실 TK와 PK의 정서는 비슷하다. 지지도의 차이가 약간 있긴 하지만 민주당 입장에서는 굉장히 어려운 지역"이라며 "부산은 그래도 대도시라 어떤 바람이 부는지에 따라 민심이 확 달라질 수 있지만 나머지 지역은 그런 경향이 덜하다"고 설명했다.

역시 험지로 분류되는 강원 지역도 민주당이 탈환해야 할 전략적 요충지로 꼽힌다. 강원도 철원이 고향인 우상호 정무수석의 강원도지사 출마설이 흘러나오는 것도 이 때문이다.

민주당 관계자는 "애초 정무수석으로 임명한 것이 내년 지방선거를 대비한 포석 아니었겠느냐"며 "대통령 취임 1년 만에 치러지는 선거이기 때문에 탈환해야 할 지역은 반드시 탈환하겠다는 의지"라고 부연했다.

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