[서울=뉴스핌] 지혜진 배정원 윤채영 기자 = 내년 6·3 지방선거 출마 예정자 윤곽이 조금씩 드러나고 있다. 추석 연휴를 지나 연말이 되면 본격적인 지방선거 레이스가 시작될 전망이다. 출마 예정자들은 캠프를 꾸리는 등 속속 물밑 작업에 나섰다. 여당인 더불어민주당으로서는 이번 지방선거가 국정 동력을 확보하는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.

또 이재명 대통령 당선으로 1년짜리 임기를 이어받은 정청래 대표가 연임을 통해 2028년 총선 공천권을 쥔 '막강한' 당대표가 될 수 있을지 갈림길이기도 하다.

4일 뉴스핌 취재를 종합하면 전문가 및 민주당 중진 의원들은 대체로 내년 지방선거에서 민주당의 낙승을 예상했다. 야당인 국민의힘이 윤석열 전 대통령과 완벽히 선을 긋지 못하는 등 연이은 지지율 고전을 면치 못하는 데다 2022년 지방선거에서 민주당이 워낙 크게 패했던 터라 내년 선거는 그보다는 나을 거라는 분석에서다.

2022년 제8회 전국동시지방선거는 민주당의 참패였다. 같은 해 3월 대선에서 윤 전 대통령이 당선된 지 3개월여 만에 지방선거를 치르게 되면서 사실상 대선의 연장전이었다. 17개 광역단체장 가운데 민주당은 광주·전남·전북·제주 등 호남·제주권에서 4곳, 경기권에서 김동연 경기지사가 0.14%p(포인트)로 신승하면서 5석을 사수하는 데 그쳤다. 기초자치단체장도 226곳 중 63석을 겨우 확보하면서 2018년 151석이었던 것에 비하면 저조한 성적을 거뒀다.

◆ '지선 대승' 평가 척도는 서울시장...정청래 연임도 서울에 달렸다

민주당이 내년 선거에서 '대승을 거뒀다'고 평가할 척도는 서울시장 선거다. 서울이 보수화되면서 민주당에 불리한 선거 지형이 된 데다 현재 민주당 서울시장 후보군으로 하마평에 오르는 이들 가운데 오세훈 서울시장을 앞서는 후보가 없다는 판단에서다. 정 대표 연임도 서울시장 선거 승리에 달렸다는 평가가 많았다.

박창환 장안대 특임교수는 "서울에서 지는 건 지방선거에서 지는 것과 같다. 다른 데 다 이겨도 서울에서 지면 오 시장에게 (민주당 후보가) 밀렸거나 중도층의 선택을 못 받았기 때문"이라며 "그렇게 되면 당이나 대통령으로서는 굉장히 뼈아픈 대목이 될 수밖에 없다"고 했다. 이어 박 교수는 "서울에서 지면 대표 연임도 어려운 건 너무 당연하다"고 했다.

서울은 전문가뿐 아니라 당내 의원들도 최근 오 시장의 토지거래허가제 해제, 한강버스 결함 등 정책적 실책으로 민주당에 유리하다는 평가다. 호남 지역 한 다선 의원은 "현재로서는 서울도 가능성이 크다. 정권 초기 1년 안에 하는 선거는 대통령 지지율이 받쳐주는 선거라서 (민주당이 유리하다)고 했다.

4선 중진의 한 의원은 "이번에 서울·경기는 당연히 이겨야 한다. (지금 기세로는) 부산·울산·경남도 다 이겨야 한다"면서 "그러려면 최소한 이재명 정부 지지율이 55% 이상 유지돼야 하고 공천에서도 경쟁력 있는 후보들을 계파 상관없이 공천해야 한다"고 강조했다. 이어 "당대표 연임은 지방선거 승리라는 성과를 가지고 당원들이 판단할 몫"이라고 했다.

다만 한 재선 의원은 "서울은 집값이 오르면서 많이 보수화돼서 이기면 좋은 지역이지, 서울에서 진다고 민주당이 지선에서 패했다고 할 순 없다"고 신중한 태도를 보였다.

부산시장, 경남도지사 선거에서도 민주당이 낙관적인 전망도 많았다. 특히 부산시장에 전재수 해양수산부 장관, 경남도지사에 김경수 대통령 직속 지방시대위원장 등 무게감 있는 인물들이 거론되면서 '해볼 만하다'는 평가다. 민주당의 '험지'로 꼽히는 강원도지사 자리에도 우상호 대통령실 정무수석, 이광재 전 국회사무총장 등 선수 높은 인물들이 거론된다.

박상병 정치평론가는 "부산 같은 경우 조국 조국혁신당 비상대책위원장과 전 장관이 인기가 괜찮기 때문에 두 사람이 단일화한다면 민주당이 이길 가능성이 있다. 이번에 '험지'로 불리는 강원도 지역도 권성동 국민의힘 의원이 구속되는 등 (국민의힘에 대한) 비판 여론이 높기 때문에 이길 수 있다"고 했다. 박 평론가는 "만약 부산시장까지 민주당이 가져오면 국민의힘은 영남 지역정당으로 쪼그라들 것"이라며 "정 대표는 지방선거에서 승리하면 당대표 연임뿐 아니라 대선 후보가 될 가능성도 크다"고 했다.

◆ 국내보다는 경제·외교가 '변수'...조국혁신당, 광역단체장은 영향 못 미칠 듯

박 평론가는 "국민의힘이 너무 극단화되면서 내부 변수는 별로 없어 보이지만 외부 변수가 안 좋다. 민생, 경제 상황도 안 좋은데 미국과 관세 협상 등 외교·통상 상황도 좋지 않은 상황이라 이 대통령의 인기가 내년 6월까지 이어질 수 있을지 미지수"라고 했다.

박 교수도 "핵심은 경제"라고 짚었다. 그는 "아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 한미 통상 문제를 해결해야 한다. 개혁을 아무리 잘해도 (통상 협상이 안 되면) 지지율이 뚝 떨어질 것"이라고 했다.

"지방선거 전 민주당과의 합당은 없다"고 선언한 혁신당은 전국 1256곳의 선거구에 모두 독자 후보를 내겠다는 목표다. 특히 호남 지방선거에 사활을 걸고 있는데 광역단체장 선거에서 민주당을 앞지르기는 역부족이라는 분석이 많다. 전문가들은 혁신당이 잘하면 호남 기초자치단체장 선거에서 30% 정도를 확보할 것으로 내다보고 있다.

한 재선 의원은 "혁신당이 호남 지역 기초 선거에서 30% 정도 가져가면 선방하는 것"이라며 "그외 지역에서는 협력할 테니 민주당에 큰 위협이 될 것 같진 않다"고 했다.

호남 지역 3선 의원은 "(혁신당이 호남 지역에서 열심히 하고 있지만) 분위기가 안 뜨고 있다. 최근 당 내부 성 비위 문제도 있지 않았나"라고 했다.

박 평론가는 "호남에서 생각보다 민주당에 우호적이지 않기 때문에 혁신당이 30%는 가져갈 수 있을 것 같다. 조만간 조 위원장이 전당대회를 치르고 당대표가 될 텐데, 그 이후 행보가 중요하다"면서 "그래도 차기 대선주자인 만큼 (당대표가 된 후) 행보를 어떻게 하느냐에 따라 호남은 충분히 달라질 수 있다"고 했다.

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