[서울=뉴스핌] 김영은 기자 = 민중기 특별검사팀(특검팀)이 11일 세계 평화통일가정연합(통일교)에 대한 추가 강제수사에 나섰다.

김형근 특별검사보(특검보)는 11일 오후 서울 종로구 특검 사무실에서 열린 정례 브리핑에서 "이날 오전부터 통일교 세계본부 5개 지구 등 7곳에 대하여 압수수색을 진행하고 있다"고 밝혔다. 이날 압수수색 영장에는 정당법 위반 등 혐의가 적시된 것으로 파악된다.

해당 압수수색은 2023년 3월 국민의힘 전당대회를 앞두고 통일교의 국민의힘 '집단 입당' 의혹을 규명하기 위한 수색인 것으로 전해진다.

특검팀은 지난달 윤영호 전 통일교 세계본부장을 구속기소하면서 그가 2022년 11월 김건희 여사로부터 전당대회를 앞두고 교인들을 정당원으로 가입시켜 해당 후보를 지지하게 해달라는 요청을 받았다고 공소장에 적시한 바 있다.

이어 한학자 통일교 총재로부터 국민의힘 당대표 선거 지원 요청을 승인받은 후 통일교의 조직, 재정을 이용해 윤석열 전 대통령과 그 주변 정치인의 정치활동 및 선거운동을 지속적으로 지원했다고 명시했다.

이와 관련해 특검팀은 최근 의혹의 사실관계를 규명하기 위해 2021년 12월부터 지난해 4월 사이 당원 명단을 확인하려 국민의힘 당사 압수수색을 시도했으나 당 측의 강한 반발로 무산됐다.

압수수색 대상에는 경기 가평의 통일교 본부 시설뿐 아니라 유관 단체인 천주평화연합의 전국 지구도 포함된 것으로 알려졌다. 천주평화연합은 전당대회를 앞두고 교인들에게 입당 원서를 배포하는 등 당원 가입을 독려한 주체로 지목된 통일교 유관 단체다.

앞서 특검팀은 지난 7월 18일 가평·서울본부를 비롯해 각종 산하 단체 등 교단 관련 시설에 대한 전방위 압수수색도 진행한 바 있다. 당시 교인 100만명 명부를 비롯한 수사 자료를 대거 확보한 것으로 알려졌다.

또 특검팀은 2022년 대선을 앞두고 통일교 각 지역을 담당하는 지구장들이 교단 차원의 지원금을 받아 국민의힘을 지원했다는 의혹도 들여다보는 것으로 전해졌다. 특검팀은 지구장 등 통일교 인사들이 대선 때 국민의힘 시·도당위원장에게 후원금을 건넨 사실을 확인하고 교단 차원에서 자금 지원이 이뤄졌다고 보고 경위를 수사하는 것으로 보인다.

특검팀은 해당 의혹의 정점으로 지목된 한 총재에게 오는 15일 오전 10시에 출석해 조사받으라고 요구한 상태다. 지난 8일과 11일 두 차례 출석일을 지정해 통보했으나 한 총재는 건강을 이유로 불출석 사유서를 내고 불응했다.

한편 통일교 측은 이날 "특검팀의 11일 강제수사와 관련하여 법적인 절차에 따라 성실히 응하고 있다"며 "한 총재의 경우 건강 상태가 호전되는 대로 조사에 응할 것"이라고 밝혔다.

yek105@newspim.com