[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 프로축구 K리그1 울산 HD·포항 스틸러스·FC서울·강원FC 사령탑과 선수들이 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)를 앞두고 '리그스테이지 통과'라는 출사표를 던졌다.
한국프로축구연맹은 4일 축구회관에서 2025~2026 AFC 챔피언스리그 참가 K리그 4개 팀 미디어데이를 개최했다. 이날 미디어데이에는 ACLE에 나서는 울산 HD의 신태용 감독과 김영권, 강원FC의 정경호 감독과 이유현, FC서울의 김기동 감독과 김진수, ACL2에 출전하는 포항 스틸러스의 박태하 감독과 김인성이 참가해 각오를 밝혔다.
4개 구단 사령탑은 모두 거창한 포부보다 현재 처한 팀의 상황을 반영한 각오를 밝혔다. K리그1 경기와 ACL 경기를 병행해야 하는 상황에서 우선 리그 순위를 끌어올리는 데 더 무게를 두면서도 리그스테이지를 통과하는 데 초점을 맞춘 뒤 이어지는 토너먼트에서 승부를 보겠다고 밝혔다.
지난 시즌 리그 3연패를 달성했으나 올 시즌 리그 8위까지 추락한 울산의 신태용 감독은 "리그 성적이 좋지 않아서 상위 스플릿에 가기 전까지는 모든 초점을 오직 리그에 두겠다"며 "올해는 우선 리그스테이지 통과를 목표로 잡고, 잘 재정비한 뒤 내년에 8강에 오르면 그때 다시 추가적인 목표를 말씀드리겠다"고 밝혔다.
울산 수비수 김영권은 "아시아 무대에 나서는 건 일종의 특권이다. 그 특권을 잘 살려보겠다"는 말로 출사표를 대신한 뒤 "첫 경기에서 만나는 청두전을 특히 기대한다. 서정원 감독이 청두 팀을 어떻게 만들었는지 궁금해서 기대되고 설레고 걱정도 된다"고 말했다.
지난해 준우승을 거둬 창단 첫 아시아 무대로 나온 강원은 대진 추첨에서 까다로운 멜버른시티(호주) 원정과 부리람 유나이티드(태국) 원정이 나왔다. 정경호 감독은 "ACL에서 두각을 나타내고 좋은 성적을 내는 것도 중요하지만, 리그가 우선"이라고 강조했다.
그러면서 대진 추첨에 대해선 "그래도 태국 원정은 이번 시즌 끝, 호주 원정은 다음 시즌 처음이라 다행이라고 긍정적으로 받아들였다. 우리는 창단 후 처음으로 ACL을 치르는 만큼 첫 경기를 이겨 분위기를 잘 끌고 가는 게 중요하다"고 밝혔다.
리그 4위, 5위에 올라 있는 포항과 서울은 그나마 여유가 있다. FC서울 김기동 감독은 "구단과 선수들, 팬들이 간절히 원하던 ACL에 5년 만에 복귀하게 돼 감독으로서 기쁘게 생각한다"며 "리그랑 병행하기에 어려움도 있겠지만 최선을 다해서 좋은 결과를 낼 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.
서울의 김진수도 "일단 첫 경기를 이겨야 한다"면서 "우선 리그스테이지를 통과하는 게 1차 목표다. 그 이후에는 서울 팬들이 원하는 결과를 매 경기 가져오는 게 2차 목표"라고 설명했다.
ACL2에서 뛰게 된 포항의 박태하 감독은 "지난해 이미 한번 대회를 치러봤기 때문에, 올해는 ACL2지만 최선을 다해서 좋은 결과 얻어내도록 하겠다. 목표는 내년까지도 ACL2를 계속하는 것"이라며 "일단 빠툼 원정으로 열리는 1차전서 승리해 유리한 상황에서 레이스를 펼칠 것"이라고 말했다.
아시아 무대만 11번째인 김인성은 "ACL2에서는 어느 조에 편성되더라도 무조건 조별리그는 통과해야겠다고 생각했다"면서 "1차전 빠툼 원정은 (거리가 멀어) 쉽지 않았던 기억이 있다. 더 잘 준비해서 반드시 이기겠다"는 각오를 밝혔다.
ACLE는 9월 16일 강원과 상하이 선화(중국)의 맞대결로 시작된다. 같은 날 서울은 마치다 젤비아(일본) 원정길을 떠나고, 다음 날인 17일에는 울산이 청두 룽청(중국)과 대결한다. ACL2는 18일 포항의 빠툼 유나이티드(태국) 원정으로 막을 연다.
ACLE에 나서는 팀들은 내년 2월까지 리그스테이지를 8경기 치른 뒤 동아시아 12개 팀 중 8위 안에 들면 4월부터 서아시아팀들과 합쳐 16강 토너먼트를 시작한다. 16강은 홈 앤드 어웨이로 치른 뒤, 8강부터 한곳에 모여서 단판 승부로 우승팀까지 가린다. 지난해엔 광주FC가 8강까지 올라갔다.
ACL2는 32개 팀이 4개 팀씩 8개 조로 조별리그를 치러 각 조 1·2위 16개 팀이 2월부터 토너먼트에 돌입한다. 지난해엔 전북 현대가 8강에서 대회 여정을 마무리했다.
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