무더운 여름철에 우리 아이들이 온열 질환에 걸릴 위험성이 크게 높아집니다. 절기상 여름이 지나고 신선한 가을을 맞이하게 된다는 처서(處暑)가 지났지만 여전히 무더위가 기승을 부리고 있습니다. 

부모님들이 꼭 아셔야 하는 여름철 온열질환의 종류들과 어떻게 대응해야 하는지 정리해 보았습니다. 

-아이들이 여름철에 잘 걸리는 온열 질환에는 어떤 것들이 있나요?

▲대표적인 소아청소년 온열 질환은 크게 네 가지로 구분할 수 있습니다.

열경련(heat cramp): 더운 환경에서 땀을 많이 흘려 체내 전해질이 부족해지면 다리나 팔에 쥐가 납니다.

열탈진(heat exhaustion): 탈수와 전해질 불균형으로 어지럼증, 구토, 두통, 극심한 피로를 보입니다.

열실신(heat syncope): 갑자기 더운 곳에서 오래 서 있다가 뇌 혈류가 줄어 순간적으로 쓰러지는 경우입니다.

열사병(heat stroke): 체온 조절 기능이 마비되어 체온이 40도 이상 올라가고 의식 저하, 경련, 장기 손상이 동반되는 가장 위중한 상태입니다.

-아이들이 성인보다 온열 질환에 더 잘 걸리는 이유는 무엇인가요?

▲아이들은 땀샘 발달이 미숙하고 체표 면적이 넓어 체온이 더 쉽게 오릅니다. 또 갈증을 스스로 잘 표현하지 못하고  놀이에 집중하다가 수분 섭취를 놓치는 경우가 많아 위험이 커집니다. 특히 영유아와 학령기 아동, 비만 아동은 더 민감하게 반응합니다.

-아이가 더위로 어지럽다고 하면 어떻게 해야 하나요?

▲즉시 시원한 곳으로 이동시키고 옷을 느슨하게 풀어 체온을 떨어뜨리는 것이 첫 단계입니다. 미지근한 물로 몸을 닦아주거나 부채, 선풍기를 이용해 체온을 낮춥니다. 아이가 의식이 뚜렷하고 토하지 않는다면 소량씩 자주 시원한 물이나 전해질 음료를 마시게 하는 것도 중요합니다. 

-열경련과 열탈진은 집에서 대처가 가능한가요?

▲대체로 가능합니다. 열경련은 수분과 전해질을 보충해주면 호전됩니다. 열탈진의 경우도 휴식과 수분 보충, 체온 조절로 호전되는 경우가 많습니다. 하지만 구토가 심하거나 수분을 전혀 못 섭취하거나, 증상이 1시간 이상 지속되면 병원 진료가 필요합니다.

-가장 위험한 열사병은 어떤 경우 의심해야 하나요?

▲체온이 40도 이상으로 급격히 상승하거나, 아이가 의식이 흐리거나 이상 행동, 경련을 보일 시, 발한이 줄고 피부가 뜨겁고 붉게 달아오를 시에는 열사병을 강력히 의심해야 합니다. 이 경우는 즉시 119를 불러야 하며, 구급차가 오기 전까지 계속 체온을 떨어뜨리는 조치를 이어가야 합니다.

-예방을 위해 부모가 꼭 지켜야 할 생활수칙은 무엇인가요?

▲야외 활동은 오전 10시~오후 3시를 피하기, 30분마다 물 마시기(갈증을 느끼기 전에 미리 섭취), 통풍이 잘 되는 옷차림과 모자 착용, 야외 활동 중 15~20분마다 그늘에서 휴식, 증상 관찰(얼굴이 붉거나, 땀이 지나치게 많거나 적으면 즉시 휴식)로 아이의 온열 질환을 예방하세요.

핵심은 "아이들이 더위에 더 약하다"는 점을 부모가 잊지 않고, 조기 대처·예방을 생활화 하는 것입니다. 적절히 대응하면 대부분 큰 문제 없이 회복되지만, 열사병 단계로 진행되면 생명이 위태로울 수 있으므로 주의가 필요합니다. 

※최용재 대한소아청소년병원협회장(의정부 튼튼어린이병원장) 소아청소년 환자들이 안전하고 지속 가능한 진료를 받을 수 있는 소아의료환경 조성에 앞장서고 있다. 특히 2021년 8월부터 경기북부 달빛어린이병원에 지정돼 야간 소아진료와 지역 소아 응급의료에도 만전을 기하고 있다. 경기도의정부시로부터 아동학대 전담 의료기관으로 지정돼 아동학대 예방에도 전념을 다하고 있다. 코로나19 팬데믹 기간에는 24시간 코로나 재택치료 상담센터와 24시간 확진 환자를 케어하며 코로나 19 위기 극복에 힘썼다.

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