[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 한화가 78억원이라는 거액을 들여 영입한 엄상백이 기대에 한참 못 미치는 모습을 이어가고 있다. 3일 대전 NC전에서도 5회를 넘기지 못하고 조기 강판되며 다시 무너졌다.

엄상백은 2015년 kt의 1차 지명을 받아 입단한 뒤, 2021년부터 본격적으로 전성기를 맞았다. 특히 2022시즌에는 33경기에서 140.1이닝을 던지며 11승 2패 평균자책점 2.95로 커리어 하이를 찍었다. 지난해에도 4.88이라는 다소 높은 평균자책점에도 불구하고 13승을 따내며 꾸준함을 보였다.

10승 이상의 시즌이 2차례나 있다는 것 많은 이닝을 끌어줄 수 있는 이닝이터 역할을 할 수 있다는 장점으로 한화는 엄상백과 4년 최대 78억원(계약금 34억원·연봉 총액 32억5000만원·옵션 11억5000만원)에 계약했다. 한화는 영입 당시 "구단 내부적으로 선발진 강화는 꼭 필요한 부분이라는 데 의견이 모여 빠르게 영입을 결정하고 움직일 수 있었다. 엄상백 합류로 기존 선발진과의 시너지 효과는 물론 젊은 선발자원의 육성 계획에도 좋은 영향을 미칠 것"이라고 밝혔다.

한화는 엄상백을 4선발로 배치시키며 코디 폰세-라이언 와이스-류현진-엄상백-문동주의 완벽한 선발진을 꾸렸다. 하지만 엄상백의 부진이 길어지면서 한화의 계획은 점점 틀어지기 시작했다.

엄상백은 이번 시즌 14경기 60.2이닝 1승 6패 평균자책점 6.23을 기록 중이다. 기대했던 역할에 한참 모자라는 성적이다. 14경기 55삼진으로 지난 시즌 29경기 159삼진에 비해 턱없이 부족한 수치다. 볼넷도 25개로 29경기를 던진다는 가정하에 52개의 볼넷을 허용하는 수치다. 이는 지난 시즌 42볼넷보다 무려 10개나 많은 수치다. 이닝 소화 능력도 실종됐다. 6이닝 이상 던진 경기는 두 번뿐이다.

투구 스타일의 변화도 성적 저하의 원인 중 하나로 지목된다. 지난 시즌 22%였던 커터 구사율은 올 시즌 6.5%로 급감했다. 사실상 포심 패스트볼과 체인지업만으로 경기를 운영하면서 투피치의 한계를 드러냈다. 포심 패스트볼 구종 가치가 -1.2 떨어진 상황에서의 투피치다 보니 당연히 안타를 많이 허용할 수밖에 없다. 부진의 두 번째 이유는 제구력이다. 스트라이크 존 밖으로 조금씩 빠져나가는 공이 많다 보니 볼카운트 싸움에서 매번 불리해졌다.

엄상백은 선발로 등판한 대부분의 경기에서 매 이닝 위기를 겪었다. 그는 1~3회 동안 41이닝 29실점(28자책) 17볼넷 피OPS(출루율+장타율) 0.843 평균자책점 6.15를 기록했다. 뿐만 아니라 4~6회에서도 그는 19.2이닝 14실점(14자책) 8볼넷 피OPS 0.986 평균자책점 6.41로 어느 이닝도 편하게 가지 않았다는 것을 보여준다.

실제로 엄상백은 선발로 나선 14경기 중 8경기에서 조기 강판으로 물러났다. 마지막 승리는 지난 4월 18일 대전 NC전으로 거슬러 올라가야 한다. 무려 두 달이 넘도록 승리가 없는 셈이다.

엄상백은 지난 5월 15일 대전 두산전에서도 2이닝 7안타 5실점으로 무너지자 한화의 김경문 감독은 다음 날 그를 1군 엔트리에서 말소했다. 휴식을 취하면서 마음을 가다듬고 재정비를 하고 오라는 의미였다.

재정비 기간 퓨처스(2군)리그 경기에 두 차례 등판한 엄상백은 썩 좋지 못한 모습을 보였다. 2경기에서 6.2이닝 10안타(2홈런) 5실점으로 흔들렸다. 그 후 다시 1군에 올라온 엄상백은 복귀 후 3경기에서 16이닝 6실점 평균자책점 3.30으로 안정적인 모습을 보여 전통적으로 여름에 살아났던 엄상백의 모습을 그대로 보여줬다.

그러나 최근 2경기가 문제였다. 8.2이닝 10실점으로 무너지며, 다시 시즌 초반의 엄상백으로 돌아갔다. 한화는 지난 3일 대전 NC전에서 엄상백의 반등을 기대했지만 결과는 또 실패였다.

1회부터 34개의 공을 던지며, 2개의 안타와 2개의 볼넷을 내준 엄상백은 2실점을 허용했다. 이후 2회와 3회를 완벽하게 막아냈지만, 마의 4회를 넘기지 못했다. 안타-볼넷-2루타를 허용한 엄상백은 1실점을 한 뒤 2사 2, 3루 상황에서 조동욱에게 마운드를 넘겨줬다. 3.2이닝 5안타 3볼넷 3실점. 이번에도 엄상백은 무너졌다.

한화는 이제 엄상백의 활용법에 대해 고민할 시점이다. 류현진과 문동주의 부상 공백을 메운 황준서와 조동욱 등 어린 투수들이 경쟁력을 보여줬고, 기존 선발 김민우도 하반기 복귀를 앞두고 있다.

엄상백이 계속해서 부진한다면, 소중한 불펜 자원까지 소모될 수 있다. 높은 몸값이 아깝더라도, 지금의 한화는 '승리'가 최우선이다. 김경문 감독이 엄상백을 롱릴리프로 돌리고 젊은 투수에게 선발 기회를 줄 것인지, 팀의 결단이 필요한 시점이다.

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