[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 'K리그 대표'로서의 사명감은 뚜렷한 전력 차이로 세계의 높은 벽에서 힘을 쓰지 못했다. 김판곤 감독이 이끈 울산 HD가 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 조별리그에서 2연패를 당하며 탈락의 고배를 마셨다.

김판곤 감독은 22일(한국시간) 미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드 메트라이프 스타디움에서 열린 대회 F조 2차전에서 브라질의 플루미넨시에 2-4로 완패했다. 18일 마멜로디 선다운스(남아공)에 0-1로 진 데 이어 이날마저 패하면서 2패 조 최하위로 조별리그 탈락이 확정됐다.

김 감독은 대회 개막을 앞두고 "K리그 팬들께 좋은 인상을 남기고 자부심을 드리겠다"고 약속했다. 하지만 브라질 챔피언 플루미넨시 앞에서 울산은 공 점유율 30%, 슈팅 10-25, 유효슈팅 3-8로 압도당했다. 경기 내내 상대의 전방 압박에 갇혀 웅크릴 수밖에 없었다. 전반 한때 이진현과 엄원상의 연속골로 2-1 리드를 잡으며 반전을 기대하게 했지만 후반 들어 내리 세 골을 내주며 자멸했다. 골키퍼 조현우가 유효슈팅 4개를 선방하며 버텼다.

[뉴저지 로이터 =뉴스핌] 박상욱 기자 = 울산 김판곤 감독이 22일 FIFA 클럽월드컵 F조 조별리그 2차전에서 경기를 지켜보고 있다. 2025.6.22 psoq1337@newspim.com

1골 1도움으로 활약한 엄원상은 경기 후 "공격수지만 수비를 더 많이 했다. 상대는 한 명 한 명 모두 뛰어난 선수들이었다"며 "그래도 많이 배웠다"고 말했다. 이어 "우리가 상대해보지 못한 팀이었다. K리그에서는 공을 잡고 주도하는 경기를 했지만 여기서는 일단 주도권을 내주고 시작했다"고 돌아봤다. 이진현도 "이런 경험은 선수로서 정말 귀한 기회"라며 "투지, 기술, 경합에서 모두 플루미넨시가 앞섰다"고 인정했다.

아쉬움도 컸다. 후반 11분 엄원상이 결정적 찬스를 놓친 장면은 경기의 흐름을 바꿨을 수도 있었다. 그는 "정말 죄송하다. 그걸 넣었다면 결과가 달라졌을지도 모른다"고 고개를 숙였다.

울산은 아시아 최고 팀이란 타이틀을 안고도 현실을 직시했다. 리그에서 사용하던 포백 대신 스리백을 꺼내 들고, 최고의 공격수 엄원상까지 윙백으로 돌리며 '수비 우선 전략'으로 나섰다. 그러나 플루미넨시의 공세 앞에 이 같은 전술도 무력했다.

김판곤 감독은 "우리가 전력상 열세인 건 분명하다. 하지만 강호들과 대등하게 싸웠다는 점은 긍정적"이라면서도 "오늘 이길 수도 있겠다고 느꼈던 전반이 더 아쉽다. 끝까지 버티지 못한 걸 배우고 성장의 계기로 삼겠다"고 말했다.

[뉴저지 로이터 =뉴스핌] 박상욱 기자 = 울산 선수들이 22일 FIFA 클럽월드컵 F조 조별리그 2차전을 패한 뒤 낙심한 표정으로 한국 팬에게 인사하고 있다. 2025.6.22 psoq1337@newspim.com

울산은 아시아축구연맹(AFC)이 배분한 클럽 월드컵 4장의 출전권 중 마지막 티켓을 거머쥐었다. 최근 4년간 AFC 챔피언스리그 성적을 기반으로 한 연맹 랭킹에서 우승팀들을 제외하고 가장 높은 순위였기 때문이다. K리그 3연패를 이룬 국내 최강팀이었지만 세계의 벽 앞에서는 약자였다.

사실 아시아 전체가 고전 중이다. 우라와 레즈(일본)는 리버 플레이트와 인터 밀란에 잇달아 패해 조기 탈락했고, 알아인(아랍에미리트)도 유벤투스에 0-5로 참패했다. 유럽파를 대거 보유한 알힐랄(사우디아라비아)만이 레알 마드리드와 비기며 자존심을 세웠다.

"클럽 월드컵은 내게 꿈 같은 무대였다." 조현우의 말처럼 울산의 이번 여정은 선수 개개인에게는 값진 경험이었다. 아울러 K리그의 경쟁력을 시험하고 알릴 기회였던 이번 대회는 결과적으로 K리그와 세계의 간극을 다시금 확인하는 계기가 되고 말았다.

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