[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 남자 골프 시즌 세 번째 메이저 대회 제125회 US오픈이 한국시간으로 12일 밤에 개막한다. 대회 역사상 10번째로 오크몬트 컨트리클럽(파70·7372야드)에서 열린다. 펜실베이니아주 피츠버그 인근에 위치한 이 골프장은 '가장 어렵고 잔인한 코스'라는 별명처럼 많은 전설과 악명을 지니고 있다. 세계 최정상급 선수들의 흥미로운 진검 승부가 펼쳐질 예정이다. PGA 투어는 대회를 앞두고 '알고 보면 재밌을 5가지 관전포인트'을 홈페이지에 실었다.
▲ 세계 1위 셰플러의 독주 이어질까
스코티 셰플러(미국)는 지난해 시즌 9승에 올림픽 금메달, 올해의 선수상 3회 수상하며 PGA를 지배했다. 올 시즌 더 무서워졌다. 공을 그린에 올리는 능력은 여전히 최고 수준이며 유일한 단점이던 퍼팅까지 안정감을 찾았다. 셰플러는 지난 30년간 타이거 우즈(미국) 외엔 도달하지 못한 경기력을 과시했다. 최근 4개 대회 중 3승을 거뒀다. 각각 8타, 5타, 4타 차의 압도적 우승이다. 3월 이후 톱10 밖으로 밀려난 적도 없다. 정확한 드라이버와 아이언샷이 요구되는 오크몬트와 궁합이 딱 맞다.
전문가들은 벌써부터 "셰플러가 우승 못 하면 이상할 정도"라는 말한다. PGA 투어 홈페이지와 미국 골프채널 모두 파워 랭킹 1위로 셰플러를 지목했다.
▲ 매킬로이, 드라이버 문제 해결했을까
드라이버 샷이 페어웨이에 정확히 떨어질 때 로리 매킬로이(북아일랜드)만큼 멋진 선수는 없다. 하지만 최근 PGA챔피언십과 캐나다오픈에서는 그 드라이버가 속을 썩였다. 기존 드라이버가 검사에서 통과하지 못해 새 드라이버를 써야 했고 짧은 샤프트로 교체해 본 캐나다오픈에서는 페어웨이 적중률이 50%에도 못 미쳐 컷 탈락했다.
매킬로이는 "새 드라이버가 생각보다 맞지 않는다"고 털어놨고 이번 주말까지 드라이버 테스트를 계속하겠다고 밝혔다. 오크몬트는 드라이버 정확도가 승패를 좌우할 정도로 중요하다. PGA 투어는 "투어 프로들은 항상 장비와 함께 발전한다. 매킬로이에게 드라이버 관련 뉴스는 더 큰 화제를 불러일으킬 가능성이 크지만, 그 역시 US오픈을 위해 해결해야 할 문제로 받아들여져야 한다"며 드라이버 적응 문제 등을 지적했다. 세계 2위 매킬로이의 반격은 드라이버에 달렸다.
▲ 쇼플리·모리카와·토머스, 부활샷 날릴까
스코티 셰플러와 로리 매킬로이가 시즌을 이끌고 있는 가운데 세계 랭킹 3~5위인 젠더 쇼플리, 콜린 모리카와, 저스틴 토머스(이상 미국)는 유독 메이저에서 침묵 중이다.
쇼플리는 마스터스 공동 8위가 유일한 톱10이고 모리카와와 토머스는 올해 메이저 두 대회에서 모두 상위권 진입에 실패했다. 이 셋은 모두 정교한 아이언샷과 퍼팅이 강점인 '볼 스트라이커'다. 이들이 오크몬트에서 부활의샷을 날릴 수 있을까 궁금하다.
▲ 올해의 신데렐라는 누구
US오픈은 누가 우승할 것인가 만큼이나 무명 선수들의 동화 같은 이야기로도 사랑받는다. 올해도 그런 주인공들이 탄생했다. 맷 보그트(Matt Vogt)는 오크몬트에서 오랫동안 캐디로 일하다가 지금은 치과의사로 활동 중이다. 아마추어 자격으로 지역 예선을 통과해 자신이 일하던 그 코스에서 선수로 출전하게 됐다.
17세 고교생 매이슨 하웰(Mason Howell)은 지역 예선에서 63-63이라는 경이적인 성적으로 공동 1위에 오르며 화제를 모았다. 그는 2026년부터 조지아대학교 진학을 앞둔 유망주다. 우승컵이 누구의 손에 들리느냐와 함께 무명 선수가 신데렐라로 떠오르는 순간 역시 US오픈의 볼거리다.
▲ 비내린 오크몬트, 올해 코스 난도는
오크몬트는 최근 2007년과 2016년 US오픈을 개최한 바 있다. 두 대회는 같은 장소지만 완전히 다른 양상이었다. 2007년 대회에선 평균 스코어가 무려 5.6오버파. 당시 앙헬 카브레라(아르헨티나)는 5오버파로 우승했다. 80타 이상의 '폭망 라운드'가 무려 60번이나 나왔다.
반면 2016년 대회는 비로 인해 코스가 부드러워지면서 더 많은 선수들이 언더파를 기록했다. 당시 더스틴 존슨(미국)은 4언더파로 정상에 올랐고 80타 이상 라운드는 18번에 그쳤다. 올해 오크몬트 지역은 이례적으로 많은 비가 내렸다. 개막 주간에도 비 예보가 이어지고 있다. 물기를 머금은 코스가 2016년과 비슷하게 '덜 잔혹한' 버전이 될 가능성도 크다.
psoq1337@newspim.com
