[서울=뉴스핌] 남정훈 인턴기자 = 불과 1년 만에 놀라운 변화를 이룬 선수가 있다. kt 이적은 커리어에 결정적인 전환점이 됐다. '리그 대표 좌완'으로 새롭게 떠오른 오원석 이야기다.

오원석은 2020년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에 1차 지명으로 입단한 좌완 선발 투수다. 그러나 SSG에서의 5시즌은 기대에 미치지 못했다. 2022년 평균자책점 4.50을 제외하면 줄곧 5점대 평균자책점을 기록했고, 9이닝당 평균 4.8개의 볼넷을 허용하는 등 제구 난조가 문제였다.

제구가 흔들리자 카운트 싸움에서 밀리고, 결국 스트라이크 존 한가운데로 몰리는 공이 늘어나며 피안타율과 장타 허용이 증가하는 악순환이 반복됐다.

결국 SSG는 변화가 필요하다고 판단했고, 지난 시즌 종료 후 kt에 오원석을 보내고 불펜 자원 김민을 영입하는 트레이드를 단행했다. 당시 kt 나도현 단장은 "오원석은 젊은 나이에도 선발과 불펜 경험이 풍부하고, 좌완 투수로서의 가치가 크다"라며 "선발진 강화를 위한 최적의 선택"이라 설명했다.

KT에서 오원석을 맞이한 이는 '투수 조련사' 이강철 감독이었다. 그는 오원석의 투구 영상을 휴대전화에 저장하고 분석하며 발전 가능성을 믿었다. 특히 오원석의 와인드업 동작 중 팔이 지나치게 높이 올라가고 뒷다리가 들리는 투구 폼을 집중적으로 고쳤다. 이 두 가지 수정만으로도 충분히 리그 정상급 투수가 될 수 있다는 게 이 감독의 확신이었다.

그 기대는 현실이 됐다. 비록 지난 4일 대전 한화와의 경기에서 6.2이닝 4실점으로 평균자책점이 소폭 상승했지만, 12경기 67.2이닝 7승 3패 평균자책점 2.79 60삼진. 다승 공동 4위, 평균자책점 9위에 올라있다. 국내 투수 중에선 삼성 원태인(2.55), LG 송승기(2.56), 임찬규(2.63)에 이어 평균자책점 4위로 리그를 대표하는 좌완 투수가 됐다. 한화전을 제외한다면 평균자책점 2.51로 리그 전체 4위 토종 선발 1위다.

이강철 감독도 "오원석은 지금 우리 팀의 에이스 같다. 오히려 외국인 투수들이 4~5선발처럼 느껴진다"라고 말할 정도로 만족감을 드러냈다. 이어 "마음이 편해진 게 느껴진다. 볼이 많은 투수들은 마운드에 올라가면 벤치를 보는데, 그렇게 하지 않게끔 했다. 볼넷을 내줘도 교체하지 않는다는 것을 느낀다"라고 밝혔다.

오원석이 도약할 수 있었던 가장 큰 이유는 제구 안정성이다. 몸의 밸런스가 잡히다 보니 이른바 날리는 볼이 줄어들었으며, 스트라이크 존 구석구석을 찌르는 정밀한 투구가 가능해졌다. 9이닝당 볼넷은 3.72개로 커리어 최고 시즌이었던 2022년(3.63개)과 유사하며, 볼넷 삼진 비율도 2.14로 리그 상위권이다. 제구가 잡히니 꾸준히 6이닝 이상 던지는 '이닝 이터'가 됐다.

체인지업 활용에서도 변화가 눈에 띈다. 오원석은 이전까지 체인지업 구사율이 15%를 넘지 않았지만, 이번 시즌 제춘모 투수코치의 지도 아래 19.2%까지 끌어올렸다. 주로 우타자 상대로 사용되며 타자들의 타이밍을 완전히 무너뜨리고 있다.

이강철 감독도 체인지업을 호투의 배경으로 꼽을 정도로 위력이 뛰어나다. 오원석은 "코치님과 체인지업 관련 대화를 정말 많이 나눴다"며 "주제는 '그립은 선수가 편한 대로 잡는 게 가장 중요하다'부터 '어떤 상황에서 어떤 방식으로 던지면 좋을지'까지 다양했다"라고 설명했다.

이어 "장성우 선배님의 리드를 100% 신뢰한다. 체인지업이 필요할 때면 정확히 그 사인이 나왔다. 그러면서 자연스럽게 내 변화구에 대한 자신감도 생기고, 나 자신이 성장하고 있다는 게 느껴진다"라고 덧붙였다.

베테랑 포수 장성우의 리드는 오원석의 호투에 결정적 역할을 하고 있다. 이강철 감독은 "예전엔 오원석이 유인구로 달아나는 피칭을 하다 볼넷을 내줬다면, (장)성우는 불필요한 변화구보다 볼넷 없는 직구 리드를 더 선호하는 편이라 구위가 좋은 오원석의 투구에 많은 도움을 주고 있다"라고 말했다.

심리적 안정감을 주는 또 다른 인물은 절친한 동료 소형준이다. 이 감독은 "오원석이 소형준을 보면서 많은 것을 느낀 것 같다. 서로 얘기 많이 하면서 좋은 점을 찾아가고 있는데 좋은 시너지 효과로 나오는 것 같다"고 말했다.

벌써 12경기에서 7승을 챙긴 오원석은 생애 첫 10승을 눈앞에 두고 있다. 오원석은 현재까지의 여정에 대해 "동기부여가 컸다. 트레이드 이적을 터닝포인트로 만들기 위해 노력했다. 비시즌부터 열심히 준비했고, 조금씩 성과로 이어지고 있어 기분 좋다"라며 "10승은 물론, 체력 부족 꼬리표도 떼고 싶다. 여름마다 부진했던 건 사실이다. 풀어야 할 숙제다. 올 시즌만큼은 다를 수 있도록 지금의 좋은 페이스를 이어가는 데 집중하겠다"라고 전했다.

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