[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 최윤범 고려아연 회장은 도널드 트럼프 정부의 중국에 대한 희소금속 제재, 원자재 가격 변동성 등 외부 요인이 산적한 상황에서도 올해 전망은 "어려운 상황이지만 잘 대처할 것"이라고 자신감을 내비쳤다. 특히 안티모니, 비스무트와 같은 희소 금속의 가격이 상승하면서 영업이익에도 긍정적인 영향을 끼칠 것이라고 전망했다.

6일 최 회장은 국내 최대 배터리 산업 전문 전시회 '인터배터리 2025' 고려아연 부스를 방문해 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 그는 가장 먼저 고려아연 부스를 돌아보고 난 후 LS, 에코프로, LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온, 포스코퓨처엠 순으로 배터리 회사 부스를 방문했다.

최 회장은 전기차 캐즘(일시적 수요 침체)과 관련해서는 생산이나 판매를 도모할 수 있는 기회로 보고 있다고 했다.

최 회장은 "전구체는 이미 2만톤 규모의 공장을 완공해 이번 연도부터 양산 체제로 들어가 생산 중이며 2026년에는 '올인원 니켈제련소'가 완공될 예정"이라며 "고려아연은 운좋게 캐즘 기간 동안 공장을 지을 수 있는 상황이고 캐즘의 발전 속도를 보면서 생산이나 판매를 도모할 수 있기에 나쁘지는 않은 상황"이라고 진단했다.

이어 최 회장은 "고려아연은 가격 변동성이 큰 니켈 외에도 아연, 연, 구리, 금 등을 생산하는 회사"라며 "원자재는 언제든 등락이 있고 고려아연은 이 시장에서 생산과 판매를 50년간 해온 회사이기 때문에 잘 대처할 수 있을 것이라고 본다"고 전망했다.

◆올해 실적에 '희소 금속 가격' 긍정적 영향…아연 TC 하락은 변수

올해 고려아연 실적 전망에서는 아연 제련수수료(TC) 하락 등은 부정적인 상황이지만 희소 금속 가격 상승은 영업이익에 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 예측된다. 고려아연은 안티모니, 인듐, 비스무트 등 중국이 수출규제 대상인 전략 광물을 생산하는 유일한 국내 기업이다.

최 회장은 "해당 희소 금속들이 수출 규제 이후 급속도로 가격이 올라가고 있기 때문에 이러한 것들이 영업이익에 상당한 기여를 할 것으로 보이며 원가 경쟁력을 높이며 변화에 맞춰 잘해나갈 것"이라고 부연했다.

이어 그는 전날 LG화학이 발표한 전구체 프리 양극재(LPF)에 대해서는 고려아연에 오히려 큰 기회가 된다고 말했다. 최 회장은 "전고체는 니켈·코발트·망간(NCM)의 경우 물질을 레시피대로 잘 버무려서 양극재로 만들기 위한 전 단계인데 그것을 물질 그대로 양극재로 만들 수 있다는 것은 고려아연에는 오히려 좋은 일"이라고 설명했다.

한편 최윤범 고려아연 회장이 고려아연 경영권 분쟁의 판도를 가를 임시 주주총회 결의 효력 정지 가처분 결과에 대해서는 "판결을 겸허히 받아들이겠다"고 답했다. 가처분 결과는 이르면 이번주 중 나올 전망이다.

업계에 따르면 서울중앙지법 민사합의50부(수석부장판사 김상훈)는 영풍 측이 제기한 고려아연 임시주총 결의 효력 정지 가처분 신청에 대해 이르면 이번 주에 결론을 낼 방침이다. 최 회장 측은 지난 1월 임시 주주총회에서 해외 계열사를 이용한 신규 순환출자 형성으로 최대주주 영풍 의결권을 제한하면서 집중투표제 등 안건을 통과시켰다. 영풍은 이에 임시주총 효력을 정지하는 가처분 신청을 낸 바 있다. 

이날 부스 투어에는 황덕남 고려아연 이사회 의장도 동행했다. 황 의장은 현장에서 여러가지 질문도 던지면서 부스를 꼼꼼하게 돌아봤다.

이사회 독립성 강화에 대한 변화를 묻자 황 의장은 "이사회 독립성에 대해 달리 문제를 제기할 상황은 아직까진 없었다"며 "고려아연은 국가를 위해서 잘 운영하고 오래 존속해야 하는 회사이기 때문에 저의 관심은 거기에 있다"고 말했다. 황 의장은 지난 2월 열린 이사회에서 창사 이래 최초로 사외이사 출신 이사회 의장으로 선임됐다. 이외에 최내현 켐코 회장, 박기덕 고려아연 사장, 황덕희 의장 등이 동행했다.

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