'가짜 뉴스 아니야?'

12월 3일 밤 10시 30분 윤석열 대통령이 비상계엄을 선포했다. 그로부터 약 2시간 30분 후 국회에서 계엄해제 요구 결의안이 가결되었고 다음 날인 12월 4일 오전 4시 27분 윤대통령은 비상계엄해제를 선언했다.

총 6시간가량의 이 긴박한 상황은 다양한 매체를 통해 전세계에 생중계되었다.

이유는 차치하더라도 대통령의 시대착오적 인식이 가히 충격적이다. 스마트폰 하나면 누구라도 방송국이 될 수 있는 2024년 IT강국 한국에서 80년대식 계엄이라니. 이미 디지털 기술을 입은 민주주의를 무력으로 통제하는 것이 불가능하다는 사실조차 눈치채지 못한 걸까?

2003년 미국의 커뮤니케이션 전문가이자 비평가인 하워드 라인골드는 저서 '참여군중 (Smart Mobs)'에서 'P2P 저널리즘'이라는 새로운 개념을 제시했다. 'P2P 저널리즘'은 스마트 폰을 손에 든 '똑똑한 군중'들이 언론의 역할을 하는 현상을 뜻한다. 'P2P저널리즘'은 2005년 영국 지하철 테러 시 시민들이 휴대폰으로 현장을 찍어 인터넷에 올린 것을 계기로 '스트리트 저널리즘'이라는 개념으로 확장되어 쓰이기도 한다.

디지털 기술은 전문 언론인이 아닌 일반 시민이 현장에서 직접 정보를 수집하고 빠르게 전달하는, 뉴스 생산과 전파에 참여하는 문화를 만들었다. 바야흐로 '정보의 통제 불가능' 시대가 열린 것이다.

12월 3일 밤 우리는 스트리트 저널리즘의 힘을 목도했다. 늦은 시간이었음에도 불구하고 시민들은 자발적으로 현장에 달려가 실시간으로 상황을 전달했다. IT 업계에 따르면 2030이 주로 이용하는 인터넷 커뮤니티에는 계엄령 선포 후 1분만에 이 사실이 공유되는 유례없는 정보전파 속도를 보였고 4천명이 넘는 시민들이 국회 앞에서 계엄군의 무장 상황과 진입, 대치 등을 실시간 공유하며 정보를 퍼뜨렸다.

국회 내부의 상황은 의원들과 보좌진에 의해 알려졌다. '월담'부터 계엄군의 진입과 대치까지 낱낱이 유튜브로 생중계되었다. 계엄에 대한 입장을 표명하는 의원들의 영상도 볼 수 있었다.

시민의 눈이 된 스마트폰 카메라는 큰 충돌을 막는 역할도 했다. 계엄군이 명령에 따라 동원되었을 뿐 소극적인 대응을 하고 있다는 인식과 물러가는 계엄군이 사과하는 모습까지 담으면서 감정적 대응과 판단을 자제해 객관적인 상황파악을 도왔다.

주목할 만한 두 가지 반응은 시민들의 '계엄'에 대한 빠른 학습과 가짜뉴스에 대한 자발적인 검증이었다. 네이버, 다음 등 포털들은 뉴스페이지 영역을 새로 개설해 관련 뉴스와 사례 등을 쉽게 찾아볼 수 있도록 했고 변호사들은 계엄법에 대한 규정과 법령을 알려주는 유튜브 영상을 업로드했다. 시민들은 포털, SNS, 유튜브 등에 관련용어를 검색해 신속하게 현 상황에 대해 학습했다.

가짜뉴스에 대한 자발적인 검증도 이루어졌다. 계엄 선포 직후인 3일 밤 온라인상에는 '불시 검문' '휴교령' '출국 통제' 등의 허위정보가 떠돌고 '서울 시내를 달리는 장갑차' 사진까지 퍼졌다.

네티즌들은 사진 속 나뭇잎이 겨울과 맞지 않게 푸르다는 점과 배경에 찍힌 편의점 브랜드가 합병으로 모든 매장이 폐점 상태라는 사실을 찾아내 가짜뉴스임을 확인했다. 이후 가짜뉴스라고 검증된 내용들이 정리돼 공유되기도 했다. 예민한 상황인만큼 사실 확인과 불확실한 정보에 흔들리지 않아야 한다는 성숙된 정보 의식을 보여 준 셈이다.

텔레그램에 대대적으로 가입하는 '메신저 망명' 현상도 일어났다. '자유민주주의 체제를 부정하거나 전복을 기도하는 일체의 행위를 금하고 가짜뉴스, 여론조작, 허위선동을 금한다'는 포고령으로 인한 불안감 탓이었다. 보안성이 뛰어나고 해외에 서버를 둔 메신저인 만큼 감청 등으로부터 자유롭다는 인식 탓에 3일 하루 동안 이용자수가 전일 대비 11%가 늘었다고 한다.

심지어 통신 검열을 우려해 VAN(가상사설망) 앱을 다운 받았다는 이들까지 있었다.

'참여군중 (Smart Mobs)'의 개념을 만든 하워드 라인골드는 스트리트 저널리즘이 민주주의를 돕는다는 점을 강조한다. 정보의 다양성과 접근성을 높여 실시간 감시와 견제가 가능하고 긴급 상황이나 중요사건 발생 시 신속하게 전파되어 시민들의 빠른 대응과 의사결정에 도움을 준다는 것이다. 다수가 참여하는 만큼 다양한 관점과 해석이 가능하다는 이점도 있다.

물론 스트리트 저널리즘이 검증되지 않은 정보를 제공하거나 가짜뉴스 확산에 일조를 할 수 있는 등 정보의 신뢰성 보장이 어렵고 실시간 현장 보도과정에서의 개인정보를 침해하는 등 윤리적 문제가 생길 수도 있다. 전문성 부족으로 인한 분석 오류가 나타날 수 있는 등의 한계도 있다. 

하지만 디지털 시대 '참여군중 (Smart Mobs)'의 스트리트 저널리즘은 나날이 진화하고 있다.

2016년 터키에선 군부 세력 쿠데타에 대항하는 대통령의 SNS 호소에 호응한 시민들이 거리로 나와 '6시간 천하'를 만들었다. 2021년 미얀마 민주 진영은 SNS에 군부 쿠데타에 대한 저항 메시지를 전파해 '냄비·프라이팬 두드리기' 같은 불복종 시위를 퍼트리기도 했다.

12월 3일 우리는 스마트폰을 손에 들고 침착하게 상황을 기록하고 공유하고 무력 충돌을 막았다. 학습하고 가짜뉴스를 검증했다. 온라인에서 의견을 나누고 여론을 형성해갔다. 더 이상 무력으로 디지털시대의 시민문화를 막을 수 없다. 

'세계에서 가장 짧고 기괴한 계엄령' 미국 CNN '뉴스나잇'에서 다룬 한국 계엄 뉴스의 타이틀이다. 낯 뜨거운 제목이지만 기괴함이 짧아 그나마 다행이다. 한국인의 뛰어난 모바일 리터러시와 열심히 구축해 둔 IT환경 덕분이다. 기술은 쓰임에 따라 그 가치가 달라진다.

◇하민회 이미지21대표(미래기술문화연구원장) =△경영 컨설턴트, AI전략전문가△ ㈜이미지21대표 △경영학 박사 (HRD)△서울과학종합대학원 인공지능전략 석사△핀란드 ALTO 대학 MBA △상명대예술경영대학원 비주얼 저널리즘 석사 △한국외대 및 교육대학원 졸업 △경제지 및 전문지 칼럼니스트 △SERI CEO 이미지리더십 패널 △KBS, TBS, OBS, CBS 등 방송 패널 △YouTube <책사이> 진행 중 △저서: 쏘셜력 날개를 달다 (2016), 위미니지먼트로 경쟁하라(2008), 이미지리더십(2005), 포토에세이 바라나시 (2007) 등