[서울=뉴스핌] 김신영 기자 = "더욱 잘 하라고 주신 상이라 생각합니다. 앞으로 사업을 이어가며 항상 순탄한 길을 걸을 순 없겠지만, 받은 상을 생각하며 열심히 나아가겠습니다."
이찬 플로틱 대표는 사전 인터뷰를 통해 12일 뉴스핌이 개최한 '제6회 대한민국 중소기업·스타트업 대상'에서 '중소기업중앙회 회장상'을 받은 소감을 이같이 전했다.
2021년 설립된 플로틱은 물류 현장에 적용 가능한 자율주행로봇 솔루션을 개발하는 기업이다. 국내에서 유일하게 물류 로봇을 개발하는 기업으로 이커머스 물류센터 피킹을 돕는 자율주행로봇 솔루션 '플로웨어(Floware)'로 주목을 받고 있다.
이 대표는 물류에 특화된 로봇 솔루션을 개발하게 된 계기에 대해 "이커머스 물류센터에 자율주행로봇을 도입해 노동자분들의 정신적, 육체적 노동 강도를 줄여드리고 싶었다"고 말했다.
최근 이커머스 산업이 성장하면서 물류센터도 늘고 있지만 물류로봇을 업무에 활용할 수 있는 뾰족한 방안을 제시한 기업들은 없었다.
이 대표는 "플로틱을 설립하기 이전부터 자율주행로봇을 연구하고 개발하다보니 로봇이 단순히 서빙, 이동하는 것 이상으로 풀 수 있는 문제가 무엇일지 고민하게 됐다"며 "이커머스 산업 현장에서 1만개가 넘는 제품 주문이 들어왔을 때 이를 처리할 수 있는 로봇이 필요하다고 생각했고, 물류 로봇 개발로 이어졌다"고 했다.
플로틱의 자율주행로봇 솔루션 플로웨어는 '꽉막혀 있는 물류의 흐름을 잘 흐르게끔 플로우(Flow)' 한다는 뜻이다. 플로틱의 경영 철학과 목표가 담겼다.
플로웨어는 최소한의 설비와 투자 비용으로 약 6주 내에 물류센터 시스템 연동부터 실제 운영까지 가능하도록 설계 됐다. 기존 수작업 대비 최대 3.5배 생산성을 향상 시킬 수 있다. 변동성이 높은 물류센터를 타겟한 다중로봇제어 기술이 핵심이며, 입출고 프로세스 자동화를 위한 최적의 물류로봇 솔루션을 구현한다.
이 대표는 "그동안 물류센터에 로봇을 도입하기까지 시간이 많이 걸리고 여러 업체를 찾아다니며 커뮤니케이션해야 하는 어려움이 있었는데, 플로웨어는 모든 과정이 한 번에 가능하다는 점이 큰 경쟁력"이라고 자부했다.
플로틱은 플로웨어에 포함되는 로봇 하드웨어 및 소프트웨어, 이를 관제하는 플랫폼까지 모두 자체적으로 설계하고 개발한다. 고객이 플로웨어 도입을 가장 쉽고 빠르게 할 수 있도록 도입 전부터 물류센터 분석을 통한 사전 컨설팅, 도입 프로세스 제안, 도입 후 안정화 및 운영, 유지보수까지 한 번에 제공하는 시스템을 갖췄다.
실제 물류 업계에 몸담았던 인재를 채용해 영업과 개발을 맡긴 점 또한 강점으로 작용했다. 이 대표는 "물류 현장에 계신 분들께 말이 잘 통한다는 얘기를 듣는다"며 "현장에 대한 이해도가 높기 때문에 소통이 원활하다"고 말했다.
이처럼 특화된 경쟁력을 인정받은 플로웨어는 상용화를 앞두고 있다. 현재 현장 실증 막바지 작업이 한창이다. 이르면 내년 1분기에 좋은 소식이 들려올 것으로 예상된다.
이 대표는 "내년에는 플로웨어 상용화와 함께 국내 사업에 최선을 다하자는 목표를 세웠다"며 "우리나라 만큼 까다롭고 복잡한 곳은 없기 때문에 여기서 좋은 평가를 받으면 2026년 목표로 하고 있는 해외진출 성과도 낼 수 있을 것이라 생각한다"고 했다.
한편 플로틱은 지난 7월 52억원 이상의 프리A 브릿지 투자를 성공적으로 유치하는 성과를 냈다. 총 100억원이 넘는 누적 투자 금액을 달성했으며 주요 투자자로는 캡스톤파트너스, 퀀텀벤처스코리아, 블루포인트, 현대자동차제로원, KDB 산업은행, 카카오벤처스, 네이버D2SF 등이 있다.
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