[남원=뉴스핌] 양진영 기자 = 전라북도 지역 로컬100으로 선정된 남원의 지역 특색이 살아있는 전통유산 '춘향가'를 더 쉽게 만난다. 긴 완창 판소리를 현대적으로 재해석한 창극 '방자, 춘향을 말하다'가 상설 공연으로 국내외 관광객들을 끌어모은다. 

유인촌 문화체육관광부 장관은 17일 로컬100 선정지인 남원을 방문해 광한루 관서당에서 열린 창극 '방자, 춘향을 말하다'를 관람했다. 이 자리엔 최경식 남원시장, 김영태 남원시의회장, 김중현 한국민속국악원장을 비롯한 시민 관객들이 함께 모여 무대 위 소리꾼, 무용수들과 함께 공연을 즐겼다. 

공연을 진행한 남원시립국악단은 올해 5월부터 7월, 8월부터 9월에 걸쳐 독자적으로 개발한 창극을 상설공연하며 광한루에 모인 관광객들에게 볼 거리를 제공해왔다. 이 공연은 문화체육관광부의 '로컬100'으로도 선정됐으며, 광한루원의 아름다운 경치와 어우러져 2023년 공연 당시엔 매회 전석 매진을 기록할 정도로 인기를 끌었다. 지난해까지는 전석 무료로 공연이 진행됐으나 올해부터는 1만원으로 관람료가 책정됐다.

이날 공연이 시작되면서 창극의 주인공 방자가 무대에 올랐다. 상대적으로 외지 관광객에겐 익숙지 않은 전북 지역 사투리로 정감있게 이야기를 건네는 방자 역 배우의 재치와 유머가 시시각각 돋보였다. '춘향전'으로 모두에게 익숙한 이야기를 더욱 유쾌하게 풀어내는 방식이 오히려 해학과 지역색이 가득 살아있는 생생한 공연으로 관객들을 끌어당겼다. 

창극 '방자, 춘향을 말하다'는 극 사이 사이 현대적인 용어와 설정을 살짝 가미하며 길고 지루한 완창 판소리의 재해석을 시도했다. 조금은 가볍게 풀어낸 이야기에 연신 웃다가도, 시립국악단 단원들의 소리가 시작되는 순간 객석은 순식간에 집중했다. 관서당의 아늑한 분위기 속에서 그리 많지 않은 인원이 모여 방자와 추임새를 주거니 받거니 하다보면, 춘향과 몽룡의 이야기에 흠뻑 빠져들게 된다. 유쾌한 유머와 뛰어난 기량이 결합된, 누구나 쉽게 즐길 수 있는 공연으로 남원의 특별한 즐길거리로 꼽을 만 하다. 

특히 판소리에서 따온 한자성어들로 구성된 대사를 소리로 풀어낸 대목은 외국어 자막이 있다면 남원을 찾는 외국인들에게도 꽤 좋은 볼 거리가 될 것으로 보인다. 춘향전의 스토리와 소리, 시립국악단을 보유한 남원의 전통유산을 한국을 찾은 외국인 관광객들에게 전달할 수 있다면 현재 정점을 찍은 한류의 새로운 매력을 어필할 수 있을 것으로 기대된다.

이날 공연에 출연한 시립국악단 소속 소리꾼들은 대통령상 등을 수상한 명창들로, 남원창극이 로컬100으로 선정되는데 큰 역할을 했다. 남원 창극은 지역문화 콘텐츠 부문 40선에 포함돼 진주 유등축제 등과 함께 우리나라를 대표하는 문화콘텐츠로 인정받았다. 

유인촌 장관은 "주연을 맡은 소리꾼들의 소리가 좋고, 날 것의 느낌이 있어 좋았다"며 상대적으로 더 넓게, 또 다양하게 쓸 수 있는 무대 활용이나 조명에는 약간의 아쉬움을 남기기도 했다.

최경식 남원 시장은 "단원들이 최고의 실력을 갖추게 하는 것이 가장 중요하고 시급한 일"이라며 지속적인 지원 의지를 드러냈다. 

jyyang@newspim.com