[서울=뉴스핌]김정태 건설부동산 전문기자= 지난 24일 서울역 승차장. 이 곳에는 청색 계열의 KTX와 달리 와인색으로 칠해진 열차가 정차해 있었다. 이 열차는 충청북도 영동군으로 향하는 '충북영동국악와인열차'로 총 6개의 객차로 편성된 부정기 임시관광열차이다. 이 관광 상품은 2006년 12월 첫 개통된 이래 총 3번의 개편을 거쳐 2018년 2월 지금의 이름으로 운행되고 있다.

인구감소지역 관광활성화를 위해 운행 중인 '충북영동국악와인열차' [사진=뉴스핌DB]

오전 8시 50분에 출발하는 관광열차임에도 탑승객으로 북적였다. 특히 50~60대 이상 여성 단체 관광객들이 주를 이뤘다. 기자는 이들과 같은 코스로 와인 본산지인 충북 영동의 와이어리 체험하는 일부 일정을 밟게 됐다.

관광열차 특성상 일반 선로를 이용해 시속 80~100km 속도로 운행되고 있다. 빠른 시간 내 목적지에 도달하는 고속열차인 KTX가 평균시속 250km 내달리는 것보다 절반에도 못미치는 느린 속도다. 이 때문에 서울역에서 종착지인 충북 영동까지는 5~6개의 역에 정차하는 것을 포함해 총 2시간 50분이 소요됐다.

객차 내부도 달랐다. 짙은 체리나무 무늬목으로 둘러쳐지고 벽 등이 설치돼 있어 마치 영화 속 오린엔트 특급의 객실처럼 꾸며져 있어 제대로 기차여행을 떠나는 느낌이 들도록 했다. 테이블이 각각 2개의 좌석이 마주한 곳에 설치돼 있었으며 중앙에는 무대가 설치돼 있었다. 이곳에선 열차운행 목적에 맞게 국악 공연이 펼쳐진다. 판소리는 물론 퓨전 국악을 감상하며 여행의 흥을 더욱 돋우는 묘미를 느끼게 된다.

당일 왕복 코스로 다녀오는 이 상품은 이벤트칸 4칸과 일반칸 2칸 열차로 나뉘어지는데, 각각 16만9000원, 14만9000원이다. 다만 정부의 전략적 지원 관광상품인 만큼 할인혜택이 주어져 15만4000원, 13만4000원이 적용됐다. 이벤트칸에선 레크레이션과 함께 국악을 즐길 수 있는 칸이다. 여행주관사인 행복을주는사람들의 원종혁 이사는 "충북영동의 와이너리 체험 상품은 와인을 좋아하시는 분이 아니더라도 인기가 높다"면서 "부정기 여행상품인 만큼 매진사례가 이어지고 있다"고 말했다.

이 같은 관광열차는 충북 영동 뿐만 아니라 총 11곳에서 정기선 또는 부정기선으로 운행되고 있다. 주로 이용객이 적은 노선 중심으로 인구감소지역이란 공통된 특징을 갖고 있다. 이는 정부가 전략적으로 인구감소지역의 관광활성화를 통해 지역경제 살리기에 나선 고육책이라 할 수 있다.

이를 위해 정부와 지자체 그리고 코레일, 관광공사, 농어촌공사 등 공기업이 지난 7월 16일 다자간 협약을 맺고 지역사랑 철도여행 상품을 운영하고 있다. 맞춤형 여행상품을 개발하고 해당 지역을 방문하는 철도방문객 운임료를 50% 할인해 주고 있다.

최영철 코레일 여행플랫폼 처장은 "지난 19일(예매일 기준) 현재까지 총 239개 상품이 운영되고 있으며 1만5000명이 이용했다"면서 "올 연말까지 약 10만명이 이용할 것으로 전망되는데, 할인규모는 총 10억원으로 1인당 평균 1만원의 할인 혜택을 받게 된다"고 설명했다.

농가형 와이너리 '컨츄리와이너리' 건물 전경 [사진=뉴스핌DB]

충북 영동은 포도재배의 최적지로 꼽힌다. 중부내륙 추풍령자락에 위치해 일교차가 크고 강우량이 적고 일조량이 풍부하기 때문에 최대 생산지이기도 하다.

이 곳에 도착한 기자는 기업형 와이너리인 와인코리아와 3대째 이어지고 있는 농가형 와이너리인 컨츄리와이너리 방문했다. 와인코리아는 포도재배부터 와인양조에 이르기까지 전 과정을 직접 관리하며 정통와인을 생산하는 곳이다.

컨츄리와이너리는 농가형이긴 하나 최신식 와이너리 제조시설을 갖추고 있었다. 교회 같은 건물처럼 보였으나 내부는 발효실, 숙성실, 완제품창고, 지하저장고, 와인시음 및 판매시설 등 최신식 시설을 구비하고 있었다. 3대를 이어오고 있는 김덕현 컨츄리와이너리 대표는 "1965년 할아버지가 주곡리마을에서 최초로 포도재배와 가양주를 만들기 시작하면서 터전을 잡게 됐다"면서 "지난해 총 4만5000리터의 와인을 생산했으며 4종의 와인제품을 판매하고 있다"고 말했다.

와인터널 안 와인저장고 시설 [사진=뉴스핌DB]

와이너리 체험 뿐만 아니라 충북 영동군은 관광활성화를 위해 와인터널과 레인보우힐링센터도 조성해 관광상품을 다양화하고 있다. 와인터널은 왕복 400m되는 길이에 와인역사와 시음 등 다양한 체험을 할 수 있도록 꾸며져 있다. 최근 개관한 레인보우힐링센터에는 족욕체험, 찜질방, 안마, 휴식공간 등 다양한 힐링체험을 할 수 있도록 꾸며져 있다.

강성규 영동군 부군수는 "영동군은 1970년대까지만 해도 인구가 12만명에 달했으나 지금은 4만3000명으로 줄어든 인구감소지역"이라면서 "서글픈 일지만 지역소멸을 막기 위해서라도 34개 와이너리를 비롯해 주변 관광지를 상품화하는데 노력하는데 이 같은 관광열차운행이 관광활성화에 기여하고 있다"고 말했다.

dbman7@newspim.com